Además del Shabbat que se observaba en el desierto, el Levítico ordena a los Hijos de Israel que guarden el Shemittah. Shemittah (literalmente, ‘liberación’) suele traducirse como año sabático, y se describe como ‘Shabat‘ de la tierra en Levítico(25:2). Este artículo pretende ser una introducción a los aspectos agrícolas de la Shemitta conocida como Shemitat Karka, «liberación de la tierra».
La shemitá, el séptimo año de un ciclo agrícola de siete años, sólo se instituyó después de que la nación entrara en la tierra de Israel. De hecho, el primer ciclo de la shemitá comenzó tras los años de conquista y división de la tierra, en el decimoquinto año después de que cruzaran el río Jordán. Aunque la Shemitá depende del cómputo de los años, es fascinante que los años designados sean todos divisibles exactamente por siete. Por ejemplo, el año 5782, es decir, 5.782 años desde la Creación, es un año de Shemitá. Si divides 5782 por siete, es igual a 826, es decir, el 826º año posible de Shemitá desde la creación del mundo. El año siguiente a la destrucción del segundo Templo Sagrado también fue un año de Shemitá . En el calendario judío, contando desde la Creación, fue el año 3829 (68-69 EC en el calendario secular), el 547º Shemitá posible desde la creación del mundo.
La Torá enumera varias actividades prohibidas durante la Shemitá:
La Torá anticipa la preocupación de que no habrá suficiente para comer si se deja que los campos sigan durante un año entero. Por eso Dios prometió una recompensa que sería suficiente:
En este sentido, la Shemitá es una prueba suprema de fe en Dios como proveedor. Al dejar la tierra en barbecho, el agricultor reconoce que es Dios, y no su propio trabajo, quien provee. Esto también da a los agricultores un respiro de su trabajo, permitiéndoles centrarse en la mejora espiritual.
La Biblia de Israel explica:
El capítulo 25 del Levítico describe la bendición del año sabático, que a menudo se cita como una de las pruebas de la Divinidad de la Biblia. Los versículos 20-21 dicen
Ningún ser humano haría jamás una garantía tan audaz, condenando esencialmente a toda la nación a morir de hambre cada séptimo año. Ciertamente, tras un ciclo fallido, nadie volvería a obedecer las restricciones sabáticas. Sólo el único Dios verdadero podía hacer y cumplir una promesa tan grandiosa.
Durante la Shemitá, la tierra se deja en barbecho y toda actividad agrícola, incluidos el arado, la siembra, la poda y la cosecha, está prohibida por la ley judía. Además, los judíos renuncian a la propiedad personal de la tierra. Cualquier producto que crezca por sí mismo se considera sin dueño y puede ser recogido por cualquiera.
No se puede hacer negocio con los productos de la Shemitá. No pueden utilizarse para pagar una deuda ni venderse comercialmente. Sólo se pueden vender pequeñas cantidades de productos que puedan sobrar de lo recolectado para uso personal.
Cada vez que una determinada especie de producto sale de temporada y ya no está disponible para los animales carroñeros de los campos, esa especie de producto debe retirarse también del hogar. Esto se llama biur. El que realiza el biur saca los productos fuera y los declara sin dueño en presencia de tres personas. Entonces se puede reclamar.
Otras técnicas de cultivo, como regar, abonar, escardar, pulverizar, podar y segar, están prohibidas por decreto rabínico y sólo pueden realizarse como medida preventiva, no para mejorar el crecimiento de los árboles u otras plantas. Esto se aplica tanto a las plantas que dan fruto como a las que no. También se aplican diversas leyes a la venta, el consumo y la eliminación de los productos de la Shemitá.
Al igual que otros mandamientos agrícolas, la Shemitá sólo se observa dentro de la Tierra de Israel. Pero también afecta a la gente de fuera de Israel. Los productos que se exportan de Israel sólo pueden comerse si llevan un certificado rabínico fiable, que atestigüe que se cultivaron cumpliendo las normas de la Shemitá.
Los productos que se cultivan durante la Shemitá tienen una santidad especial denominada kedushat shevi’it (la santidad del séptimo año). Deben tratarse con respeto y sólo pueden utilizarse de la forma en que se utilizan habitualmente. Si normalmente se come crudo, no puede cocinarse. Si normalmente lo comen los humanos, no debe darse de comer a los animales. Además, los alimentos que contienen la santidad del séptimo año no deben desperdiciarse ni tirarse. Los restos de comida también deben tratarse con respeto. Todo lo bueno debe comerse. Si sobran restos o cáscaras comestibles, deben colocarse en algún lugar destinado a la «santidad del séptimo año» hasta que se pudran y dejen de ser aptos para el consumo humano, momento en el que pueden tirarse.
Los productos de la shemitá sólo pueden comerse en la Tierra de Israel, y no deben exportarse.
