Cuando el Tabernáculo está completamente montado, Dios desciende sobre él en una nube de gloria:
La palabra hebrea para «gloria», kavod (כָּבוֹד), quizá se traduzca con más precisión como impresionabilidad, magnificencia y honor, derivada del verbo raíz kaveid, כָּבֵד, que significa pesado u honrado. La palabra kavod aparece 24 veces en los cinco primeros libros de la Biblia. Las seis veces que la palabra kavod se utiliza en referencia a los seres humanos, se refiere a una impresionante exhibición de riqueza, poder político o rango religioso (Génesis 31:1, Génesis 45:13, Éxodo 28:2, Éxodo 28:40, Números 24:11 y Génesis 49:6). En dieciocho ocasiones, la palabra se utiliza cuando los humanos contemplan el kavod de Dios (Éxodo 16:7, 16:10, 24:11, 24:16, 29:43, 33:18, 33:22, 40:34. 40 :35; Levítico 9:6, 9:23; Números 14:10, 14:21, 14:22,16:19, 17:7, 20:6; Deuteronomio 5:21). En siete de esos casos, el kavod de Dios aparece como una nube, o fuego, o ambas cosas (Éxodo 16:10, Éxodo 24:16-17, Éxodo 40:34-35, Números 17:7, Levítico 9:6, 9:23, Deuteronomio 5:21).
Esta nube de gloria no sólo cumplía una función en el Tabernáculo. También actuó como guía a través del desierto, y sólo desapareció 40 años después, cuando los israelitas llegaron al río Jordán.
La Biblia de Israel lo explica:
Las columnas de nube y fuego que acompañaron a la nación en su éxodo de Egipto ahora se reposicionan planeando sobre el Mishkan en el momento de su finalización. Esta manifestación de la presencia de Dios acompaña a los judíos a lo largo de sus viajes por el desierto, recordándoles que Él mora continuamente en medio de ellos. Del mismo modo, cuando el rey Shlomo construye el Beit Hamikdash, la gloria de Dios llena el Templo en forma de nube(I Reyes 8:10-11), y un fuego desciende del cielo(II Crónicas 7:1). De nuevo se manifiesta Su presencia entre el pueblo, esta vez en la ciudad santa de Yerushalayim.
Dios aparece en una columna de nube en la orilla oriental del Jordán sólo una vez, cuando Moisés lleva a su sucesor, Josué, a la Tienda del Encuentro(Deuteronomio 31:14-15). El kavod de Dios como nube de gloria no vuelve a aparecer hasta la ceremonia de dedicación, después de que el rey Salomón terminara de construir el Templo de Jerusalén(I Reyes 8:10-11).
El Midrash afirma que había siete nubes: «Cuatro a los cuatro lados, una arriba y otra abajo, y una que iba delante de ellos. Todo lo que estaba bajo, lo elevaba, y todo lo que estaba alto, lo bajaba… Y golpeaba serpientes y escorpiones, y barría y rociaba delante de ellos».
Es interesante observar que en el Talmud (Sukkot 11b), Rabí Eliezer recoge una tradición según la cual, en el desierto, los hijos de Israel habitaron en cabañas que estaban hechas de nubes de gloria. Así lo insinúa el profeta Isaías:
Las nubes de gloria eran una manifestación directa de la presencia de Dios y de Su protección y cuidado de Sus hijos. Aunque nosotros no tenemos las nubes de gloria para que nos sirvan de recordatorio físico de la implicación de Dios en nuestras vidas y de Su refugio divino, sabemos que sigue velando por nosotros y protegiéndonos como hizo con nuestros antepasados en el desierto.
