Entre las muchas mitzvot (mandamientos) enumeradas en la porción de la Torá de Kedoshim (Levítico 19:1-20:27) hay un mandamiento incongruente que dice a los judíos que paguen los salarios a tiempo:
Aunque el pago de salarios es una cuestión de moralidad, su aparición en esta porción concreta de la Torá, o en la Torá en general, implica que el pago de salarios es un acto de santidad que acerca al empleador a Dios. Es alentador saber que cada vez que una persona paga puntualmente por unos servicios, ya sea dando propina a un camarero o pagando a un taxista o a una niñera, está cumpliendo un mandamiento bíblicamente establecido. Estas leyes se aplican también a los alquileres. Cuando finaliza el periodo de alquiler, el pago debe efectuarse antes del final de ese día.
La importancia absoluta de este mandamiento queda patente en su repetición en el Deuteronomio:
El profeta Amós habló mucho de justicia social, defendiendo los derechos de los pobres. Advirtió que, a pesar de la piedad ritual, el reino de Israel caería debido al mal trato dispensado a los pobres. En el capítulo 5, escribe que el culto ritual carece de sentido para Dios si no va acompañado de un comportamiento moral. En su lugar, dice: «Que brote la justicia como el agua, la rectitud como un torrente inagotable» (versículo 24). La Biblia de Israel explica:
Tras haber rechazado el culto ritual de memoria que no va acompañado de un comportamiento moral (versículo 22), Amós hace una declaración sencilla: Declara que Hashem desea justicia y rectitud. Aunque la Tierra de Israel sólo tiene una estación de lluvias, cuando éstas se acumulan y finalmente se desbordan, los arroyos y riachuelos se llenan de los ríos caudalosos e incluso se producen crecidas repentinas. Así también, el deseo de justicia y rectitud debe acumularse en el pueblo hasta desbordarse «como un torrente inagotable».
El Rambán (Nahmánides) explica la importancia del mandamiento de pagar los salarios a tiempo, diciendo que a menudo un trabajador necesita urgentemente su salario. Necesita alimentarse y/o alimentar a su familia. Aplazar el pago puede causarle angustia y, en algunos casos, la muerte. Otros comentaristas explican que al cumplir esta mitzvah nos entrenamos para ser compasivos y amables. Esto, a su vez, nos prepara para aceptar la bondad de Dios.
Según la ley judía tradicional, un empleado debe ser pagado con dinero (en metálico), y no con un equivalente en metálico, a menos que se acuerde otra cosa. El Talmud enseña que un empresario que no disponga de efectivo está obligado a encontrar el dinero con el que pagar a sus empleados. El empresario debe prepararse con antelación, para asegurarse de que podrá pagar a su trabajador al terminar el trabajo. Si no dispone de efectivo y no hay otra opción, debe hacerlo incluso vendiendo algo.
Algunas autoridades dictaminan que pagar con cheque o tarjeta de crédito es inaceptable, a menos que se acuerde de antemano. Esto se debe a que, como implica el versículo del Deuteronomio, el trabajador debe poder comprar sus necesidades al terminar el trabajo.
Es interesante (aunque un poco penoso) observar que algunas autoridades de la ley judía han dictaminado que se considera que un trabajador que acepta un puesto con un empleador que tiene fama de no pagar a tiempo, ha acordado de antemano aceptar los retrasos en los pagos y se ha eximido de la obligación de pagar a tiempo.
