«Para empezar, la religión es una opinión, ¿vale? ¡No es una etnia, es una opinión! … De joven me obligaron a tener una opinión católica. Ahora mi opinión no es ninguna de las dos. Así que no me digas lo que soy. Lo que soy es un ateo criado en la fe católica. ¿Vale? Eso es lo que soy. Y he dedicado tiempo a la Iglesia católica, y quiero que se me reconozca por ello».
A Bill Maher nunca le ha gustado mucho la religión. Lleva décadas definiéndose como ateo y, en 2008, rodó toda una película, *Religulous*, en la que se burla de los creyentes de todas las religiones.
Ahora te presento al otro Bill Maher.
Una semana después de que Hamás asesinara a 1.200 personas en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, Maher se dirigió a su público liberal de HBO y les dijo lo que no querían oír: los israelíes «siempre han tenido la autoridad moral y aún la tienen». Un mes después, se enfrentó a Barack Obama por establecer una equivalencia moral entre Israel y Hamás, y resumió el doble rasero del mundo en una sola frase: «Cuando disparan contra Israel, es una guerra. Cuando Israel responde, es un crimen de guerra».
En el programa «The View», rodeado de presentadores hostiles, calificó de «ridícula» la medida de la Corte Penal Internacional contra el primer ministro Netanyahu. «Es una guerra», insistió. Hamás «ha iniciado cinco guerras desde que les dieron ese territorio».
Maher adoptó estas posturas mientras el resto de Hollywood se decantaba por lo contrario. A las pocas semanas de la masacre, un montón de famosos sin carácter se pusieron en fila para acusar a Israel de genocidio, repitiendo la propaganda terrorista ante decenas de millones de seguidores. Bill Maher se negó a seguir a la manada.
Semana tras semana, Maher dijo lo que había que decir a un público que no quería oírlo. Le estoy muy agradecido. Israel tiene muy pocos amigos en los medios estadounidenses con su influencia y su agallas.
Pero, ¿quién es, exactamente, Bill Maher?
Su identidad es un lío, y parece que le gusta que sea así. Su padre era un locutor de radio católico irlandés. Su madre era enfermera y venía de una familia judía húngara. Todos los domingos, la familia iba a misa. «Mi madre nunca iba, y a mí no se me ocurrió preguntarle por qué». No fue hasta la adolescencia cuando se enteró de que su madre era judía. Ella no se lo estaba ocultando, le dijo. Simplemente, nunca había salido el tema en ninguna conversación.
Hasta el día de hoy, Maher se define a sí mismo como «medio judío». Cuando Martin Short le preguntó en Real Time por qué la gente da por hecho que es judío, Maher echó la culpa a su nariz: «Soy gracioso y tengo la nariz grande». Nunca mencionó a su madre.
Bill Maher no cree en Dios. No cree en la Biblia. Ni siquiera se considera judío. Hollywood está lleno de judíos que se enorgullecen de llamarse así y que luego se vuelven contra el Estado judío en cuanto apoyar a este les pueda costar unos cuantos seguidores en Instagram. Hannah Einbinder, la «judía orgullosa», recogió su Emmy en 2025 y terminó su discurso con un «Palestina libre». ¿Por qué un hombre que se niega a llamarse a sí mismo judío defiende a Israel, mientras que tantos judíos que se odian a sí mismos en Hollywood lo atacan?
Maher diría que Israel es una democracia que lucha contra enemigos que quieren destruirlo, y que se merece su apoyo. Eso es cierto. Pero millones de sus compañeros liberales, incluidos muchos de sus colegas de Hollywood, ven exactamente los mismos hechos y, aun así, se ponen del lado de Hamás. La claridad moral por sí sola no basta para explicar por qué un cómico ateo, criado en la fe católica, defiende al Estado judío con más pasión que la mayoría de los rabinos.
Hace veinticinco siglos, en Susa, la capital del Imperio persa, una joven llegó a lo más alto del imperio ocultando quién era en realidad.
Cincuenta años antes de la historia de Ester, el rey Ciro invitó a los judíos a volver a casa y reconstruir Jerusalén (Esdras 1:1-3). Solo unos 42 000 judíos respondieron a la llamada (Esdras 2:64). La gran mayoría decidió quedarse en Persia, donde vivían cómodos y prósperos, sin ninguna intención de volver jamás a Israel.
En la época de Ester, los judíos llevaban más de cien años viviendo en Persia. Sus abuelos eran exiliados de Jerusalén, pero la mayoría de los judíos se consideraban persas. Hablaban persa, participaban en los banquetes del rey y ponían nombres persas a sus hijos.
Esther y Mardoqueo son un ejemplo perfecto. El padre de Mardoqueo se llamaba Yair, un nombre hebreo. El padre de Esther se llamaba Abihail, otro nombre hebreo (Esther 2:5, 2:15). Sin embargo, estos padres judíos pusieron a sus hijos nombres de dioses babilónicos. Mardoqueo viene de Marduk, el dios principal de Babilonia. Es muy probable que Ester venga de Ishtar, una diosa babilónica. No fue ninguna casualidad. Querían que sus hijos encajaran y salieran adelante en el Imperio persa.
Y llegó el éxito. Mardoqueo se sentaba a la puerta del rey como alto funcionario del imperio (Ester 2:21). Increíblemente, Ester se convirtió en reina de Persia. Además, le pusieron un nombre hebreo: Hadassá (Ester 2:7). Pero en cuanto entró en el palacio, Hadassá desapareció de la historia, al igual que su identidad judía. «Esther no reveló de qué pueblo era ni cuál era su linaje» (Ester 2:10). Los sabios relacionan su nombre con la palabra hebrea «hester», que significa «oculto».
Los judíos de Persia ya no se veían a sí mismos como una nación. Eran persas de ascendencia judía, súbditos leales del rey. Su identidad como pueblo independiente, con su propia tierra y su propio destino, era un recuerdo lejano.
Irónicamente, el primer personaje de la historia que habla de los judíos como pueblo es precisamente el que quiere acabar con ellos. Amán acude al rey Asuero y le expone sus argumentos:
Amán no estaba atacando a ninguna religión. No acusó a los judíos de rezarle al dios equivocado. Los acusó de ser una nación aparte, dispersa por todo el imperio pero aún unida entre sí y a sus propias leyes. Los judíos de Persia pasaron un siglo intentando convertirse en persas. Se cambiaron los nombres, ocultaron su identidad y celebraban en la mesa del rey. Nada de eso engañó a Hamán. Miró a esos persas asimilados y vio exactamente lo que ellos se esforzaban tanto por olvidar: una nación.
Cuando Mardoqueo se enteró del decreto para exterminar a los judíos, hizo algo que ningún funcionario persa que se precie haría jamás. Se rasgó las vestiduras, se vistió con cilicio y se cubrió de cenizas, y recorrió las calles de Susa gritando con fuerza y amargura. Llegó hasta la puerta del rey, donde no se permitía entrar a nadie vestido con cilicio (Ester 4:1-2). En otras palabras, Mardoqueo estaba diciendo: «Soy judío».
Esther estaba avergonzadísima. Su primo estaba haciendo un espectáculo público de su condición de judío, a pocos pasos del palacio donde ella había pasado años ocultando la suya. Le mandó ropa limpia y le insistió en que se quitara el cilicio (Esther 4:4). Vístete. Deja de avergonzarnos. Mardoqueo se negó y le envió un mensaje:
Mardoqueo no le estaba preguntando a Ester en qué creía. Le estaba preguntando quién era.
Esther no solo encontró la fe aquel día. Encontró ella misma. La reina, que antes se avergonzaba de ser judía, ahora les ordenaba: «Id, reunid a todos los judíos que hay en Susa y ayunad por mí… y si tengo que morir, pues que muera» (Ester 4:16). La mujer que le había ocultado al rey su origen judío ahora vinculaba su vida al destino de los judíos. Y cuando por fin se presentó ante Asuero, dijo en voz alta lo que había pasado años ocultando: «Que se me conceda la vida a cambio de mi súplica, y a mi pueblo a cambio de mi petición. Porque nos han vendido, a mí y a mi pueblo, para ser aniquilados» (Ester 7:3-4).
Mi pueblo.
El decreto de Amán no le enseñó a Ester una nueva creencia. Le recordó quién había sido siempre: una miembro del pueblo judío. Pasó años ocultando su identidad, y hizo falta un enemigo genocida para que la volviera a descubrir.
Esa es la diferencia entre una religión y una nación. Una religión es un conjunto de creencias. Si dejas de creer, ya no formas parte de ella. Una nación es una familia. Naces en ella y, independientemente de lo que creas o de lo lejos que huyas, sigues formando parte de ella. No puedes dar de baja a tu familia.
En mi libro, Countdown: Los judíos estadounidenses y el plan de Dios para la redención, lo llamo el «momento de Ester»: ese momento en el que el mundo obliga a los judíos a recordar lo que llevan generaciones intentando olvidar.
Lo cual nos lleva de vuelta a Bill Maher.
Al igual que Ester, creció ocultando su identidad. No por vergüenza, sino porque «nunca salió a colación». Al igual que Ester, se labró una carrera brillante en la capital del imperio, rodeado de judíos, sin que nunca se le considerara uno de ellos. Y, al igual que Ester, se desvía del tema. Medio judío. Criado en la fe católica. Una broma sobre su nariz.
Luego llegó el 7 de octubre, la peor masacre de judíos desde el Holocausto. Al día siguiente, mientras las familias israelíes buscaban desesperadamente a sus hijos desaparecidos, multitudes de musulmanes se reunieron en Nueva York para celebrarlo. En los campus universitarios se coreaban consignas a favor de la intifada. Y el propio partido político de Maher empezó a hacer sitio a quienes odian a los judíos. En 2024, Kamala Harris descartó a Josh Shapiro, el popular gobernador judío de Pensilvania, como su compañero de candidatura, porque un judío orgulloso ahuyentaría a demasiados votantes. Maher se dio cuenta.
Bill Maher nunca decidió ponerse del lado de los judíos. Nunca anunció que iba a recuperar su identidad judía. A día de hoy, sigue diciéndose medio judío. Pero cuando llegó el odio hacia los judíos, se puso del lado de su pueblo de todos modos, por instinto, igual que un hombre se lanza a defender a su propia familia antes de pararse a pensarlo.
Maher lo llama «claridad moral», y eso es. Pero Ester también podría haber dicho que su súplica al rey era simplemente una cuestión de justicia. Ella sabía que no era así. Dijo «mi pueblo».
Bill Maher defiende a Israel con el fervor de un judío porque es judío. No por sus creencias, que rechaza, sino por su pertenencia, que no puede rechazar. Según la ley judía, el hijo de una madre judía es judío. No hace falta ninguna ceremonia, ninguna confesión de fe ni ningún carné de afiliación. Los Sabios enseñaron: «Israel, aunque peque, sigue siendo Israel». Maher tiene razón en que la religión es una opinión. Pero ser judío no es una opinión; es familia.
Los que odian a los judíos lo saben. Para la gente que corea a favor de la intifada, un cómico ateo con madre judía y un rabino con sombrero negro son igual de judíos. Así fue en Persia. El decreto de Amán no hacía excepciones con los asimilados. Se dirigía contra «todos los judíos, jóvenes y viejos, niños y mujeres» (Ester 3:13), tanto a los que seguían rezando al Dios de Israel como a los que habían dejado de hacerlo hacía mucho tiempo.
Bill Maher no quiere que le pongan etiquetas. «No me digas lo que soy», dice. Vale. Nadie tiene que decírtelo, Bill. Ya nos lo has dicho tú mismo.
Nos lo decías cada viernes por la noche en HBO, cada vez que defendías a Israel ante un público que prefería que te callaras. Nos lo decías cada vez que te enfrentabas a las críticas mientras tus colegas de Hollywood optaban por la salida fácil.
La historia de Ester no terminó cuando arriesgó su vida. Terminó cuando se presentó ante el rey y dijo en voz alta dos palabras: «mi pueblo». Bill Maher ya ha hecho lo más difícil. Ha defendido a su gente aunque le haya costado caro. Lo único que queda es decir esas palabras.
No está solo. Miles de judíos estadounidenses viven exactamente igual que Bill Maher: son laicos, a medio camino, sin saber muy bien cómo definirse y, de repente, incapaces de quedarse callados. Ese despertar no es casualidad. Como le dijo Mardoqueo a Ester: «¿Acaso no has nacido para un momento como este?».
