El concepto de Seol (שְׁאוֹל, pronunciado «sh’ol») surge en la literatura bíblica como la comprensión primaria de la vida después de la muerte en el pensamiento judío antiguo. Este concepto aparece por primera vez en el Génesis durante el dramático encuentro entre José y Judá, en el que Judá expresa su preocupación por que el dolor de su padre Jacob le haga descender al Seol (Génesis 44:31). Esta referencia abre una ventana a una comprensión compleja y polifacética de la vida después de la muerte en la tradición bíblica.
Ésta es la primera de las muchas menciones que se hacen en la Biblia del Seol.
¿Qué es el Seol?
El Seol representa el destino común de todas las almas después de la muerte en el pensamiento bíblico. A diferencia de los conceptos desarrollados posteriormente de cielo e infierno, el Seol se entendía como:
- Un lugar físico bajo la tierra
- Un destino para todos los difuntos, independientemente de su rectitud
- Un estado de existencia separado tanto del reino terrenal como de la presencia divina
- Un dominio bajo la autoridad última de Dios, pero caracterizado por la ausencia de alabanza divina
Aunque nunca se define explícitamente, el Seol parece referirse a un lugar al que van los muertos. Salmos 89:49 utiliza el término para describir la inevitabilidad de la tumba:
Los Salmos describen el Seol como lo opuesto al cielo, y sin embargo Dios acompaña al Hombre a las profundidades(Salmos 139:7-8).
Isaías describe el Seol como un lugar con puertas, un lugar donde pasar el tiempo a regañadientes después de morir(Isaías 38:10). El Seol también se describe como el lugar donde la muerte actúa como pastor de los muertos(Salmos 49:15). Como la tumba, el Seol figura como una de las tres cosas insaciables(Proverbios 30:16).
Una persona en el Seol no tiene memoria de su vida ni la capacidad de alabar a Dios(Salmos 6:6). Esto lo reitera Isaías, que subraya que en el Seol no hay alabanza a Dios ni esperanza(Isaías 38:10).
Por otra parte, Jonás comparó el vientre del pez con el Seol(Jonás 2:3). Job da al Seol otro nombre (Abadón, traducido como «ruina») y afirma que, incluso en el Seol, no hay forma de esconderse de Dios(Job 26:6).
Samuel señala que es Dios quien coloca al hombre en el Seol, pero también es Dios quien lo sacará del Seol(I Samuel 2:6). También es el lugar del que Dios redimirá a los muertos (Salmos 49:16, 86:13). Sin embargo, Job también lo describe como un lugar sin retorno(Job 7:9).
El Talmud (Eruvin 19a) equipara el Seol con la Gehenna. Otros nombres bíblicos del Seol eran: Abaddón (ruina), que aparece en el Salmo 88:11 y Job 28:22, y en Proverbios 15:11; Bor (la fosa), que aparece en Isaías 14:15, 24:22, Ezequiel 26:20; y Shakhat (corrupción), que aparece en Isaías 38:17 y Ezequiel 28:8.
