El Salmo 137 es un lamento por la destrucción de Jerusalén y el exilio de Israel. El salmista responde a la burla sarcástica de sus captores, que piden a los judíos exiliados que «canten un cántico de Sión».(Salmos 137:3) Tras afirmar en el versículo anterior que no puede atreverse a cantar canciones de Sión mientras se dirige al exilio, el salmista declara

Si me olvido de ti, oh Jerusalén, que mi mano derecha olvide su destreza.

En su contexto, este versículo es un compromiso de no olvidar nunca a Jerusalén, aunque los alegres cantos de Sión no se entonen mientras se llora en el exilio. Más concretamente, el salmista se compromete a no olvidar nunca cómo tocar estos cantos en su arpa, a la que se refiere el versículo 2 de este salmo. Las cuerdas del arpa se tocaban tradicionalmente con la mano derecha. Según esta lectura contextual, la habilidad mencionada al final del versículo es la habilidad de tocar el arpa.

¿Qué se olvidará?

Según todas las traducciones al español, la segunda mitad de este versículo, que mi mano derecha olvide su destreza, está redactada como un deseo. En otras palabras, el salmista está diciendo que si olvida a Jerusalén, que sea su mano derecha la que olvide su destreza. Es una forma retórica de decir que nunca olvidaré a Jerusalén.

Casi todas las traducciones al español terminan el versículo con las palabras su habilidad, o su poder. Aunque esto tiene sentido en el contexto, si examinamos la traducción palabra por palabra del hebreo, encontramos algo diferente.

En hebreo, el versículo se compone de 5 palabras:

Im – Si

eshkachech – Te olvido

Yerushalayim – Jerusalén,

tishkach – olvidará

yemini – mi mano derecha

En hebreo, el sujeto de una frase puede aparecer antes del verbo, como en español, o después del verbo. Así, las dos palabras finales, tishkach yemini, significan: «mi mano derecha olvidará». En otras palabras, la traducción exacta real del versículo es:

Si te olvido Jerusalén, mi mano derecha olvidará.

Observa que el versículo no dice lo que será olvidado. El hebreo no dice su destreza, su poder ni ninguna otra cosa. El salmista dice, simplemente, que su mano derecha olvidará.

¿Un deseo o una consecuencia?

Además, hay que señalar que la traducción exacta del hebreo no implica necesariamente que este olvido sea un deseo que está formulando, en el caso de que olvide Jerusalén. Más bien, la lectura más sencilla del versículo puede ser que el salmista está describiendo la causa y el efecto. Me explico.

Considera la diferencia entre estas dos traducciones:

Si te olvido Jerusalén, que mi mano derecha olvide

Si te olvido Jerusalén, mi mano derecha olvidará

En la primera, el salmista está deseando u orando para que su mano derecha olvide si él olvida Jerusalén. En la segunda traducción, el olvido de su mano derecha es consecuencia del olvido de Jerusalén, no un deseo.

Judío es quien recuerda a Jerusalén

En el año 1771 se publicó en Edimburgo, Escocia, la primera edición de la Enciclopedia Británica. A continuación figura el texto completo de la entrada correspondiente a la palabra «judíos». Aparece en la página 833 del volumen 2 (la enciclopedia completa constaba de tres volúmenes):

Judíos: Aquellos que profesan la obediencia a las leyes y la religión de Moisés. Cuando un judío moderno construye una (sic) casa debe dejar parte de ella sin terminar en recuerdo de que el Templo y Jerusalén yacen ahora desolados. Insisten mucho en los lavados frecuentes. Se abstienen de la carne prohibida por la Ley Levítica, por lo que todo lo que comen debe ser aderezado por judíos y de una manera peculiar para ellos. Todo judío está obligado a casarse, y se considera que un hombre que vive hasta los veinte años sin estar casado, vive realmente en pecado. Se dice que antiguamente los judíos estaban a disposición del Señor Principal donde vivían, así como todos sus bienes. Un judío puede ser testigo, según nuestra ley, jurando sobre el Antiguo Testamento y prestando juramento al gobierno.

Las dos últimas frases tratan del estatus de los judíos en la legislación británica de la época.

La primera frase es una declaración general de lo que son los judíos, seguida de cuatro ejemplos de prácticas judías. La lista incluye la Kashruth -las leyes kosher-, «lavados frecuentes», que puede ser una referencia a las leyes de pureza familiar y a la presencia de un mikvah -baño ritual- en cada comunidad judía. Otra posibilidad es que se refiera a la obligación de lavarse las manos antes de comer y rezar. La referencia al matrimonio muestra la importancia de la construcción de la familia en el judaísmo.

Cada una de estas prácticas es una costumbre de la vida judía que sería visible para cualquiera que esté mínimamente familiarizado con los judíos.

El primer punto de la lista es el más llamativo.

Cuando un judío moderno construye una casa, debe dejar parte de ella sin terminar, en recuerdo de que el Templo y Jerusalén yacen ahora desolados.

Esta práctica es una de las miles de leyes judías codificadas. Tras afirmar que los judíos se adhieren a la Torá, el primer detalle de la vida judía que los eruditos y académicos británicos que escribieron esta enciclopedia en el siglo XVIII consideraron oportuno mencionar fue el hecho de que los judíos están de luto por el Templo y Jerusalén. Sus hogares permanecen inacabados porque su «Hogar» no está construido. 1.700 años después del incendio del Templo y de Jerusalén, un no judío que se relacionaba con judíos reconoció este hecho como un componente primordial de la identidad judía.

¿Quién es judío? Un judío es aquel que se adhiere a la Torá. Un judío es aquel que llora la pérdida y anhela la reconstrucción del Templo y de Jerusalén. Si esto estaba tan claro para los redactores de la Enciclopedia Británica en 1771, debía de ser algo prominente entre los judíos de 1771.

El poder de la memoria

Hoy, el pueblo judío ha vuelto a casa. No cabe duda de que esto no habría sucedido si no fuera por el poder de la memoria judía. En toda la Biblia, la mano derecha simboliza la fuerza. Éste es el significado de nuestro versículo.

«Si me olvido de ti Jerusalén, mi mano derecha se olvidará». Si me olvido de Jerusalén, habré perdido mi fuerza. Es el recuerdo de Jerusalén lo que dio al pueblo judío la fuerza para superar el largo y oscuro exilio. Recordar Jerusalén es vivir en un estado constante de anhelo por el retorno a Jerusalén. Sin este recuerdo, no habría habido retorno.

Recordar Jerusalén, componente central de la identidad judía a lo largo de 2000 años de exilio, dio al pueblo judío la fuerza para sobrevivir. La reunión de los exiliados de Israel en nuestro tiempo es la expresión de la mano derecha, la fuerza de la fe judía que nunca flaqueó.

Este artículo se ha extraído del nuevo libro del rabino Pesaj Wolicki, Versos para Sión. Versículos para Sión ofrece una profunda exploración de enseñanzas bíblicas devocionales, intrincadamente tejidas en torno a la tierra, el pueblo y el Dios de Israel. Cada página es un viaje a través de la historia y la fe, que ilumina los relatos bíblicos con interpretaciones perspicaces y sabiduría espiritual. Haz clic aquí para encargar ahora tu ejemplar de Versículos para Sión.

El rabino Pesaj Wolicki es Director Ejecutivo del Centro para el Entendimiento y la Cooperación Judeo-Cristiana de Ohr Torah Stone, y es copresentador del podcast Shoulder to Shoulder.