Cada Pésaj, las familias judías de todo el mundo comienzan su Séder con una pregunta. No una pregunta cualquiera, sino una pregunta formulada por un niño. «¿Por qué esta noche es diferente de todas las demás?».
De hecho, el difunto rabino Jonathan Sacks observó algo notable en la historia del Éxodo. En la sección que trata de las plagas y la salida de Israel de Egipto, la Torá vuelve tres veces sobre el mismo tema: los niños deben hacer preguntas.
Estos pasajes se convirtieron en el fundamento de los cuatro hijos de la Hagadá de Pascua. Pero revelan algo más profundo sobre el propio judaísmo: es una fe construida sobre preguntas, no sobre la obediencia ciega.
Esto es extraño. La mayoría de las culturas tradicionales enseñan a los niños a obedecer a sus padres y maestros sin rechistar. «Los niños deben ser vistos, no oídos», reza el proverbio inglés. Los atenienses ejecutaron a Sócrates por enseñar a los jóvenes a hacer demasiadas preguntas.
El judaísmo adopta el enfoque opuesto. Es un deber religioso enseñar a los niños a hacer preguntas. De hecho, el rabino Sacks señaló que el hebreo no tiene una palabra para «obedecer». Cuando el hebreo moderno necesitó un verbo así, tuvo que tomar prestado uno del arameo. En su lugar, la Torá utiliza shemá, que significa escuchar, oír, comprender, interiorizar y responder. La comprensión es anterior al cumplimiento.
Toda la Biblia está llena de personas que cuestionan a Dios. Abraham preguntó: «¿No hará justicia el Juez de toda la tierra?». (Génesis 18:25). Moisés preguntó: «¿Por qué, Señor, has traído la desgracia sobre este pueblo?». (Éxodo 5:22). Jeremías se preguntaba: «¿Por qué prospera el camino de los impíos?» (Jeremías 12:1). El libro de Job es esencialmente una larga pregunta. ¿La respuesta de Dios? Cuatro capítulos de preguntas aún más profundas: «¿Dónde estabas cuando puse los cimientos de la tierra?» (Job 38:4).
El Premio Nobel Isadore Rabi explicó una vez cómo se hizo científico. Mientras otras madres preguntaban a sus hijos: «¿Qué has aprendido hoy?», su madre preguntó: «Izzy, ¿has hecho hoy una buena pregunta?». Esa única pregunta lo cambió todo.
El rabino Sacks comprendió que las preguntas son la forma en que crecen los niños. Más que eso, las preguntas son el modo en que sobreviven las civilizaciones. «Para defender un país necesitas un ejército», escribió, «pero para defender una civilización necesitas educación». La libertad desaparece cuando dejamos de preguntarnos por qué importa.
Esto no significa que todas las preguntas tengan una respuesta inmediata. Algunas cosas sólo las comprendemos con la edad y la experiencia. Otras requieren un estudio profundo. Algunas pueden estar totalmente fuera de nuestro alcance. Incluso Newton admitió que no era más que «un niño jugando en la orilla del mar» junto a un océano de verdades por descubrir.
Pero ésa es la cuestión. El judaísmo honra lo que Maimónides llamaba el «intelecto activo»: la capacidad dada por Dios de pensar, cuestionar, sondear y explorar. Quienes confían en su fe no temen las preguntas. Sólo los que tienen dudas secretas necesitan acallarlas.
En el momento en que Israel salió de Egipto para convertirse en un pueblo libre, Moisés dijo a los padres que transmitieran la historia a sus hijos. Pero no mediante órdenes y sermones. A través de preguntas. «Anima a tus hijos a preguntar, cuestionar, sondear, investigar, analizar, explorar», explicó el rabino Sacks. «Libertad significa libertad de la mente, no sólo del cuerpo».
Enseñar a los niños a cuestionar no es sólo un método educativo; es la forma en que sobreviven las civilizaciones y crecen los individuos. Por eso el cuestionamiento ha dado lugar a algunos de los mayores pensadores y descubrimientos de la historia. Y por eso honrar la inteligencia humana como don de Dios a la humanidad crea sociedades que florecen en lugar de estancarse.
Así que la próxima vez que un niño pregunte: «¿Por qué? - celébralo. Estás presenciando cómo la mente humana hace exactamente aquello para lo que fue diseñada.
