El primer encuentro de Moisés con Dios está plagado de desafíos inesperados. Dios se dirige a la incredulidad prevista de los hebreos, haciendo hincapié en el antiguo pacto con los patriarcas. Luego aborda la probabilidad de que los egipcios se opongan violentamente a la pérdida de sus esclavos hebreos con una promesa escandalosamente antropomórfica: «Extenderé Mi mano y heriré a Egipto»(Éxodo 3:20).
Significativamente, Dios -el Dios que nos redime de Egipto con «mano fuerte y brazo extendido»
dice a Moisés que extienda su propio brazo y diga al pueblo que avance(Éxodo 14:15-16).
De forma similar, un midrash del Talmud (Meguilá) relata cómo el brazo de la hija del Faraón «se estiró milagrosamente hasta sesenta amot (unos 90 pies) cuando extendió la mano para alcanzar al niño Moisés cuando yacía en una cesta en el río Nilo».
Esta imagen de la mano extendida de Dios se convierte en un tema recurrente a lo largo de la Biblia, utilizado 17 veces sólo en la Torá. El rey David se refiere al brazo extendido de Dios
como hace el rey Salomón al dedicar el Templo.
Jeremías registra cuatro alusiones más al brazo extendido de Dios, registrando en primer lugar la advertencia de Dios de que, a causa del pecado de la nación, haría la guerra contra ellos con mano extendida y brazo poderoso.
Ezequiel también utiliza la imagen.
Pero, ¿cómo se puede describir al Dios de Israel, infinito e inconcebible para el hombre mortal, en términos tan físicos?
En un nivel sencillo, la imaginería pretende invocar el poder de Dios en términos que el hombre mortal pueda comprender. Este aspecto de Dios se hace patente en las plagas, y el término se aplica explícitamente a la plaga del granizo(Éxodo 9:3).
Esto refuerza la idea de que Dios pretende manifestar su promesa mediante la aplicación directa de Su voluntad.
En el contexto del Éxodo, la referencia a la «mano» de Dios tenía un poderoso significado para los egipcios que recibían el mensaje de Moisés. En la antigua literatura real egipcia, con frecuencia se describe a un faraón como alguien que utiliza su «mano poderosa» o su «brazo extendido» para realizar actos poderosos. Joshua Berman, profesor de Biblia en la Universidad de Bar-Ilan, sugiere que al describir la derrota de Egipto por parte de Dios con este lenguaje, la Biblia argumenta que Dios ha superado al mayor líder terrenal.
Este concepto lo explica con más detalle el egiptólogo James Hoffmeier en su libro «Israel en Egipto»:
«El lenguaje de esta lucha en las narraciones del Éxodo tiene un sabor militar decisivo y los términos «mano fuerte»(yad hazaqah) y «brazo extendido»(ze roa n^tuya) utilizados en el Pentateuco corresponden a los términos egipcios khepesh, «brazo fuerte» y per, «el brazo sale o se extiende». Una prueba de que el uso hebreo de zroa deriva del concepto egipcio del brazo conquistador del faraón es el uso de zu-m-uh en las Cartas de Amarna de Abdu-Heba de Jerusalén».
Como hizo en Egipto, Dios sigue «extendiendo Su brazo» por Su pueblo a lo largo de la historia. Desde la derrota sobre el malvado Amán en Persia, el éxito de la revuelta macabea y, en los tiempos modernos, el establecimiento del estado de Israel, Dios ha utilizado su «mano fuerte y brazo extendido» en defensa del pueblo judío. El estado moderno de Israel le ha ofrecido muchas oportunidades para hacerlo, sobre todo en la milagrosa victoria de la Guerra de los Seis Días de 1967.
