Durante doscientos diez años, los israelitas habían vivido como esclavos en Egipto. Hablaban egipcio, soñaban en egipcio y, según la tradición, muchos de ellos rezaban a dioses egipcios. Entonces, en una sola tarde de Shabat, el diez de Nisán, Dios les pidió que se deshicieran de todo ello.
Todos los años, el Sabbat anterior a la Pascua se llama Shabbat HaGadol, el Gran Sabbat. Los judíos de todo el mundo lo observan con el sermón más largo del rabino, una lectura vespertina de la Hagadá y una haftará (lectura de los Profetas) especial del profeta Malaquías. Pero nada de eso explica por qué se la llama grandiosa. Para entenderlo, tienes que volver a Egipto.
El cordero no era un animal corriente para los egipcios. Era una divinidad. Degollar un cordero era una blasfemia, un ataque directo a sus dioses. Los israelitas lo sabían. Tras dos siglos viviendo entre egipcios, absorbiendo su cultura y sus creencias, muchos israelitas lo habían interiorizado. Los rabinos enseñan que, cuando llegó el Éxodo, los israelitas se habían hundido hasta el cuadragésimo noveno nivel de impureza espiritual, un peldaño por encima del punto de no retorno. Algunos de ellos, si seguimos honestamente la tradición rabínica, adoraban ellos mismos al cordero.
Al ordenarles que tomaran un cordero en el Shabat anterior al Éxodo, Dios no estaba pidiendo simplemente a los israelitas que adquirieran un cordero para un sacrificio. Les estaba pidiendo que renunciaran públicamente a la religión que habían absorbido: que tomaran lo que temían, o incluso veneraban, lo ataran delante de sus amos egipcios y anunciaran con sus actos lo que aún no podían decir con palabras: No somos vuestros. No pertenecemos a Egipto. Pertenecemos a Dios. Y luego, cuatro días después, sacrificarlo y untar su sangre en los postes de sus puertas, para que todos los vecinos de la calle supieran exactamente a qué atenerse.
Por eso el primer Shabat HaGadol fue grandioso.
Pero la historia no acaba en Egipto.
La haftará que se lee cada Shabat HaGadol procede del capítulo final de Malaquías. El profeta se dirigía a los descendientes confundidos y desilusionados de aquellos israelitas originales: judíos que habían regresado del exilio babilónico y reconstruido el Templo, pero no sentían la presencia divina. Miraban a su alrededor, veían prosperar a los malvados y llegaban a la conclusión de que seguir a Dios no tenía sentido. La respuesta de Malaquías fue una promesa:
La palabra traducida aquí como «asombroso» es gadol, grande. Se acerca el Gran Día de Dios, un día de juicio que pondrá las cosas en su sitio. El Gran Sabbat anterior a la primera redención prefigura el Gran Día anterior a la redención final.
Pero, como ha señalado la erudita Ilana Goldstein Sacks, existe una diferencia crítica entre ambos. En Egipto, Dios trazó la línea divisoria entre los israelitas y los egipcios. Pertenecer a la nación correcta era suficiente. El futuro gran día, sin embargo, será diferente: Dios no distinguirá entre pueblos, sino entre los justos y los malvados dentro del propio Israel. Malaquías es explícito: los que explotan a los trabajadores, subvierten a la viuda y al huérfano y practican la injusticia no se librarán por el mero hecho de ser judíos. Para el resto, la promesa es sorprendente: «Pero para vosotros, que veneráis Mi nombre, saldrá un sol de victoria que traerá la curación» (Malaquías 3:20).
Los profetas -Amos, Jeremías, Miqueas- se pasaron generaciones advirtiendo a Israel sobre esto. El pueblo seguía apuntando al Templo, a su elección, al recuerdo del Éxodo, y suponiendo que la protección de Dios estaba garantizada.«¡Ay de vosotros, que deseáis el día del Señor!» tronó Amós.«Será tinieblas, no luz» (Amós 5:18). La elección no es un refugio para los corruptos. Es una llamada a hacernos dignos de lo que exigió aquel primer Shabbat HaGadol .
Como señala Goldstein Sacks, el Séder de Pascua hace algo inusual con el tiempo. No nos limitamos a recordar el Éxodo: nos declaramos participantes en él: «En cada generación, una persona está obligada a verse a sí misma como si hubiera salido personalmente de Egipto». Al final de la noche, estamos cantando sobre la reconstrucción de Jerusalén, brindando por un futuro que no hemos visto. Pasado y futuro se funden en una sola noche.
El Shabat HaGadol se sitúa en el umbral de todo ello. El cordero atado a la pata de la cama fue el primer acto de un pueblo que eligió ser de Dios. La pregunta que plantea Malaquías -y que este Shabat plantea en silencio cada año- es si seguimos haciendo esa elección. No por la nacionalidad. Por las vidas que realmente vivimos.
La Pascua comienza dentro de cinco días. Es hora de responder.
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