El Shabat que precede a Pésaj (la Pascua judía) se llama «Shabat HaGadol» (el gran Sabbat). Hay varias razones para ello.
Según la tradición judía, el primer Shabat HaGadol fue el último Shabat(Averigua más sobre las leyes del Shabat) que los judíos estuvieron en Egipto. Cayó el diez de Nisáncinco días antes de su redención. Ese día, los Hijos de Israel recibieron su primer mandamiento, que sólo se aplicaba a ese Shabat, pero no a las generaciones futuras:
Tomar el cordero era una gran muestra de fe, pues el cordero era una deidad egipcia. Tras 210 años de esclavitud, algunos judíos habían adoptado la idolatría egipcia. Tomar el cordero para preparar la ofrenda de Pascua exigía que los judíos abandonaran esta idolatría, al tiempo que mostraban audazmente su desprecio por los egipcios. Por esta razón, el Shabat se llama «gadol«; por la gran exhibición de fe.
El Midrash Rabbah afirma que, cuando el pueblo judío apartó su cordero pascual en aquel Shabbat, los primogénitos egipcios se reunieron cerca de los israelitas y les preguntaron por qué lo hacían. Ellos respondieron: «Es una ofrenda pascual a Dios , que matará a los primogénitos egipcios«. Los primogénitos acudieron a sus padres y al faraón para pedirles que liberaran al pueblo judío, pero se negaron. Los primogénitos emprendieron entonces una guerra contra ellos y mataron a muchos de los egipcios. Éste es el significado del versículo:
En este Sabbat es costumbre que el sermón en la sinagoga sea especialmente largo y auspicioso, lo que añade significado al calificativo de «gadol«. Este sermón suele tratar de las leyes de la próxima festividad.
También existe la costumbre de leer la Hagadá (la guía del ritual del séder) por la tarde para familiarizar a la gente con su contenido.
En Shabat HaGadol se lee una haftará especial (lectura adicional de los Profetas) del Libro de Malaquías(3:4-24). Incluye el versículo
A propósito del Shabat HaGadol, esta sección hace referencia al Éxodo, al tiempo que describe un día del futuro que es «gadol». La redención final seguirá el modelo de la redención de Egipto y, como el Éxodo, comenzará en el mes de Nisán.
