Establecer un calendario en el judaísmo requiere un reajuste total de cómo se marca el tiempo en un calendario secular, realineando los días, las semanas, los meses y los años según los principios bíblicos.
Días y semanas
Los días de la semana se orientan en torno al Shabat, el Sabbat. Se nombran en función de cuándo caen durante la semana, así el domingo, primer día de la semana, se llama Yom Rishon (el primer día), el lunes es Yom Sheini (el segundo día), etc.
Los días propiamente dichos comienzan y terminan al ponerse el sol. Por tanto, Yom Rishon comienza cuando termina Shabat, Yom Sheni> comienza cuando el sol se pone en Yom Rishon, y así sucesivamente. El Shabat, séptimo día y culminación de la semana, comienza al ponerse el sol del sexto día. El hecho de que los días comiencen y terminen con la puesta de sol se basa en el relato bíblico de la Creación, en el que Dios delimita los días señalando primero la tarde y luego la mañana(Génesis 1:5):
Meses
Como los días empiezan por la noche, las fechas del calendario judío también cambian por la noche. Por tanto, los meses, que se basan en el ciclo lunar, comienzan también por la tarde. El periodo medio del mes lunar (precisamente, el mes sinódico) es muy próximo a 29,5 días. En consecuencia, el año civil hebreo básico consta de doce meses lunares que alternan entre 29 y 30 días.
Según la Torá, el mes nuevo se establece mediante testigos que declaran ante el Sanedrín, o tribunal supremo, que han visto la luna nueva. Rashi considera que establecer el mes nuevo mediante testigos es la primera mitzvá que recibió la Nación de Israel tras salir de Egipto. Con un gran significado espiritual, establecer el calendario es mucho más que una conveniencia. Es tan importante que tiene prioridad sobre el Sabbat, permitiendo a los testigos viajar en Sabbat para testificar ante el Sanedrín de Jerusalén. Determinar cuándo empieza el nuevo mes también determina cuándo se celebran las fiestas que tienen lugar durante cada mes, ya que se fijan según la fecha del mes.
En tiempos del Templo, el mes nuevo era una fiesta, marcada por el toque del shofar y sacrificios especiales. Se enviaban mensajeros y se encendía una serie de piras en la cima de las montañas para comunicar a las comunidades periféricas que había comenzado el nuevo mes.
El primer mes frente al principio del año
Mucha gente cree erróneamente que Tishrei, el mes que comienza con Rosh Hashannah, es el primer mes del Calendario Hebreo. Aunque el primero de Tishrei se considera el Año Nuevo judío, según el recuento bíblico Tishrei es en realidad el séptimo mes. Ello se debe a que el Libro del Éxodo(12:2) especifica que el mes de Nisán, el mes en que tuvo lugar el Éxodo, se considerará el primer mes:
La Biblia de Israel lo explica:
Rosh Jodesh (ראש חודש), literalmente «cabeza del mes», se celebra cuando aparece la primera astilla de la luna nueva. En este versículo, Hashem declara que el mes hebreo de Nisán debe considerarse el primer mes del calendario judío. Fue en el mes de Nisán cuando los Hijos de Israel fueron redimidos de Egipto y se convirtieron en una nación, y por eso Dios se refiere a este mes como «el principio de los meses». Aunque el año judío comienza con el mes hebreo de Tishrei (cuando se celebra Rosh Hashana ), los meses se numeran a partir del mes de la redención. Según los Sabios, al igual que Israel fue redimido originalmente durante Nisán, Nisán será también el mes en el que se produzca nuestra redención final.
El Talmud señala que el año hebreo tiene, de hecho, cuatro Años Nuevos designados:
El 1 de Nisán es el año nuevo de los reyes y de las fiestas; el 1 de Elul es el año nuevo del diezmo del ganado… el 1 de Tishrei es el año nuevo de los años, de los años de liberación y de los años jubilares, de la siembra y de las hortalizas; y el 1 de Shevat es el año nuevo de los árboles -así dice la escuela de Shamai; y la escuela de Hillel dice: El 15 del mismo. (Rosh Hashaná 1:1)
Contar los años
El calendario hebreo es un calendario lunisolar, lo que significa que los meses se basan en meses lunares, pero los años se basan en años solares. En tiempos del Templo, el nuevo mes se establecía tanto por cálculos como por testigos que comparecían ante el Sanedrín. Cuando el Templo fue destruido y el Sanedrín se disolvió, Hillel II, presidente del Sanedrín en el siglo IV, estableció un calendario escrito basado en cálculos astronómicos. Este calendario, aún en uso, estandarizó la duración de los meses y la adición de meses en los años bisiestos en el transcurso de un ciclo de 19 años, de modo que el calendario lunar se realineara con los años solares.
Es notable que los cálculos de Hillel II se mantuvieran tanto tiempo como lo hicieron. Sin embargo, 1.700 años después, existen discrepancias entre su calendario y la realidad astronómica.
Los años del calendario cristiano se ordenan en base diez, empaquetados como décadas y siglos, mientras que los judíos de la tierra de Israel miden el paso de los años en base siete, con siete años shemittah (sabáticos) que suman un jubileo cada 50 años.
El calendario gregoriano es un producto de la Iglesia católica. Establecido por el papa Gregorio XIII en 1582 por decreto papal y utilizado por la mayoría de los países occidentales, es un calendario solar de 365 días, al que se añade un día cada cuatro años. Esto garantiza que los meses correspondan a estaciones concretas. No hay correlación entre la fecha y las fases de la luna.
El año civil es un conflicto aún más profundo. El calendario gregoriano comienza en el año del nacimiento de Jesús, mientras que el calendario judío se cuenta a partir del año de la Creación, aunque no es entendido como literal por la mayoría de los judíos, que interpretan que los primeros días de la creación duraron potencialmente millones de años.
En un artículo en el que comparaba los calendarios hebreo y cristiano, el Dr. David Reagan, de los Ministerios Cordero y León, señaló una implicación de la fecha hebrea, 5776, relevante tanto para cristianos como para judíos: la llegada del Mesías. Los sabios judíos enseñaban que la fecha más tardía posible para la venida del Mesías era a finales del año 6000, basándose en la idea de que el mundo premesiánico existirá durante 6.000 años, 1.000 años por cada día de la creación, seguidos de la era mesiánica que corresponde al Sabbat. Este concepto, adoptado originalmente en los apócrifos cristianos, se desvaneció debido a la enseñanza amilenial católica romana.
