El siguiente ensayo se basa en los temas que se tratan en el nuevo libro del rabino Elie Mischel, «Countdown: Los judíos estadounidenses y el plan de Dios para la redención».
Los judíos de Persia hicieron todo lo posible por integrarse. Querían que los persas les tuvieran simpatía, que les aceptaran y que les vieran como uno más de los suyos. Así que se integraron de todas las formas posibles.
Asistieron al banquete del rey. Adoptaron nombres persas. Mardoqueo, un nombre que viene de Marduk, el dios principal de Babilonia, se sentaba a la puerta del rey como alto funcionario imperial. Esther, cuyo nombre de nacimiento era Hadassah, dejó de lado su nombre hebreo, ocultó su identidad judía a todo el mundo en el palacio y se convirtió en reina del imperio más grande de la tierra. Estos judíos se vestían como persas, hablaban como persas y ascendieron en la sociedad persa hasta donde su talento y ambición les permitieron llegar. Tras más de un siglo de exilio, eran, a todos los efectos, persas.
Pero al final, nada de eso importó. Amán, el malvado visir, acudió ante Asuero con un plan genocida:
«Hay un pueblo que vive disperso entre los demás pueblos de todas las provincias de tu reino; sus leyes son diferentes a las de cualquier otro pueblo y no cumplen las leyes del rey; no es propio del rey tolerarlos». (Ester 3:8)
No se quejaba de una minoría religiosa con hábitos alimenticios poco comunes. Acusaba a los judíos de doble lealtad, de ser una nación dentro de otra nación, un pueblo aparte que, a pesar de las apariencias, mantenía una lealtad hacia Israel que ninguna aculturación persa podía disolver. Los judíos de Persia se esforzaron al máximo para demostrarle a Hamán que se equivocaba, y aun así Hamán se dio cuenta de que solo era una farsa.
¿Cómo es que el antisemita más despiadado del Imperio persa entendía al pueblo judío mejor que el propio pueblo judío?
Si lees con atención los primeros capítulos del Libro de Ester, te darás cuenta de que no se menciona en ningún momento al pueblo judío. Hay personas de ascendencia judía, claro, pero no un colectivo, ni una nación. La historia gira en torno a personajes —Asuero, Vasti, Amán, Mardoqueo, Ester— que persiguen sus propios intereses en la maquinaria de la política de la corte persa. A Mardoqueo se le describe simplemente como «un hombre judío», un individuo, no un representante de un pueblo con una misión colectiva. Ester es una mujer cuya identidad judía es un secreto celosamente guardado, no un motivo de orgullo.
Los Sabios enseñan que los judíos se ganaron su casi aniquilación precisamente por esto: asistieron al banquete de Asuero. No porque celebrar un banquete sea un pecado en sí mismo, sino porque el banquete de Asuero era una declaración: su anuncio de que los judíos de Persia eran súbditos permanentes de su imperio, de que el Templo reconstruido en Jerusalén era un regalo de sus amos persas y nada más, y que la verdadera soberanía judía —un rey de la dinastía de David, la nación judía gobernando su propia tierra— todo eso no era más que un sueño muerto.
Al asistir, los judíos de Susa respaldaron ese mensaje. Estaban celebrando su propia extinción como pueblo —y ni siquiera se dieron cuenta.
Como explico en mi nuevo libro, «Countdown: Los judíos estadounidenses y el plan de Dios para la redención», los judíos de Persia querían a toda costa que los vieran como ciudadanos leales del imperio. Temían que identificarse abiertamente con el pueblo judío —con Jerusalén, con el sueño del retorno— los tachara de traidores, de gente cuya verdadera lealtad estaba en otra parte. Así que enterraron esa identidad. Se convencieron a sí mismos de que ser judío era un asunto religioso privado, no nacional, y de que los buenos ciudadanos persas que, por casualidad, observaran ciertas costumbres judías no tenían nada de qué preocuparse.
Esto no era algo exclusivo de Persia. Es el trato que hacen los judíos en cualquier exilio cómodo. Dos mil años después de la historia de Ester, los rabinos de Napoleón dirían que los judíos eran «franceses de fe mosaica». Los judíos alemanes insistirían en que eran «alemanes de ascendencia judía». Los judíos estadounidenses construirían sus vidas en torno a la misma ficción.
Por supuesto, Amán no se dejó engañar. El decreto de Amán obligó a los judíos de Persia a recordar lo que intentaban olvidar. «En todas las provincias, dondequiera que llegara la orden del rey y su decreto, había gran luto entre los judíos, con ayuno, llanto y lamentos; muchos se cubrieron de cilicio y cenizas» (Ester 4:3). Por todo el imperio, los judíos lloraban juntos. Y cuando Mardoqueo, que llevaba años como cortesano persa, se presentó vestido con cilicio a las puertas del rey y se negó a volver a ponerse la ropa persa, hizo algo que nadie en aquella corte había hecho en mucho tiempo. Se declaró públicamente judío.
Lo que pasó después fue extraordinario. Esas personas dispersas que se hacían llamar persas lucharon como una nación. «Los judíos se reunieron en sus ciudades y derrotaron a todos sus enemigos a golpes de espada, y les hicieron lo que quisieron». (Ester 9:2,5) El mismo pueblo que Amán describió como «disperso y desparramado» se convirtió en la fuerza más temida del imperio. Las personas dispersas no luchan así. Solo un pueblo lo hace.
Pero esta es la parte de la historia de Purim que la mayoría de la gente se salta, y es la parte más importante.
Décadas antes de los acontecimientos del Libro de Ester, el rey persa Ciro promulgó un decreto histórico que permitía a los judíos salir del exilio y volver a la tierra de Israel. Un pequeño y valiente grupo respondió a esa llamada, regresó a Jerusalén y reconstruyó el Templo. Las puertas de Tierra Santa estaban abiertas. La invitación era real. La gran mayoría de los judíos persas lo pensaron, miraron sus cómodas vidas en Susa y se quedaron.
Luego vino el decreto de Amán, los milagros, el giro inesperado, la supervivencia. ¿Y qué hicieron los judíos de Persia cuando terminó ese impresionante drama? Lo celebraron, establecieron Purim como una fiesta eterna… y volvieron a sus vidas persas. El trauma los despertó solo lo suficiente para luchar por su supervivencia. No los despertó lo bastante como para salir del exilio y volver a casa, a Israel. Esta es la gran tragedia tácita del Libro de Ester.
Los Sabios enseñan que, si los judíos se hubieran levantado como nación y hubieran regresado en masa a la tierra de Israel tras su salvación de Amán, el Segundo Templo nunca habría sido destruido. La redención total estaba al alcance de la mano, pero los judíos de Persia dejaron pasar la oportunidad.
El Libro de Ester es lo último que la Biblia hebrea cuenta sobre los judíos del exilio. Después de Ester, la atención de la Biblia se centra por completo en Esdras, Nehemías y los judíos que regresaron a casa. Los judíos que se quedaron en Persia simplemente desaparecen de la historia. La Biblia los olvida a propósito.
Esto no es historia antigua. La historia de los judíos de Persia es la historia de las comunidades judías en cualquier exilio «cómodo», incluso en nuestra época. Los judíos del exilio se olvidaron de que son una nación, hasta que, inevitablemente, llega un Amán y ve lo que los judíos asimilados se niegan a ver de sí mismos. Y cada generación de judíos descubre, inevitablemente, tras años de ciudadanía leal, que nuestro destino está en un solo lugar, y solo en ese: la tierra de Israel.
Esa conmoción no es un castigo. Es la forma que tiene Dios de plantearte una pregunta que los judíos se pasan toda la vida evitando: ¿quién eres, en realidad? ¿Una confesión religiosa con tradiciones festivas poco comunes, o una nación con una tierra, un destino y un vínculo con todos los judíos vivos?
Haman sabía la respuesta. Los únicos que no dejamos de olvidarlo somos nosotros.
¡Mira AQUÍ la charla del rabino Elie Mischel con Sepha Kirschblum sobre el Libro de Ester! Este mes, Israel365 publica cada día un nuevo vídeo sobre un libro diferente de la Biblia hebrea —los 24 libros en total—. Mira la serie completa en La Biblia de Israel en YouTube.
