Casi al principio del Séder de Pascua -la cena ritual en la que los judíos cuentan la historia del Éxodo- cada participante sumerge un trozo de verdura en agua salada y se lo come. La explicación tradicional es sencilla: la inmersión es lo bastante inusual como para pillar desprevenidos a los niños e incitarles a hacer preguntas, y mantener a los niños interesados es uno de los objetivos centrales del Séder.
Ésa es la explicación estándar. Pero el rabino del siglo XIX Shlomo Kluger observó algo oculto en el ritual que apunta en una dirección muy distinta.
La palabra hebrea para este vegetal es karpas. Es un término oscuro que aparece en el Libro de Ester, donde describe un tipo de lana fina. Rashi, el más importante comentarista medieval de la Biblia, identifica explícitamente esta lana como el mismo material utilizado en el abrigo de muchos colores -ketonet passim- que Jacob hizo para su hijo José. El mismo abrigo que los celosos hermanos de José le despojaron antes de arrojarlo a un pozo, luego lo mojaron en sangre de cabra y se lo presentaron a su padre como prueba de que José estaba muerto.
En otras palabras: cada Pascua, antes de que se cuente una sola palabra de la historia del Éxodo, cada judío de la mesa coge un trozo de karpas y lo moja, recreando, en miniatura, la inmersión de la túnica de José en la sangre. Así lo afirma Rabbeinu Manoah, un erudito provenzal del siglo XIII, en su comentario sobre la Mishné Torá de Maimónides. El Séder no comienza con Egipto, sino con el acto de traición que envió a Iosef a Egipto en primer lugar.
El rabino Jacob J. Schacter, que llamó la atención sobre la perspicacia del rabino Kluger, señala que éste no es el único lugar en el que aparece José en el Seder. Cada participante en el Seder bebe cuatro copas de vino a lo largo de la noche. Una de las razones que dan los Sabios para esta práctica es que la palabra «copa» aparece cuatro veces en la conversación de José con el mayordomo encarcelado del Faraón, cuando José interpreta el sueño del mayordomo:
Las cuatro copas que los judíos levantan la noche de Pascua, señala el rabino Schacter, son un eco de aquellas cuatro copas mencionadas en la mazmorra de José.
El abrigo de Joseph. La conversación de José. ¿Por qué sigue apareciendo José en el Seder?
La respuesta del rabino Schacter llega al corazón de lo que la Pascua enseña en realidad. La historia del Éxodo es dramática e inequívoca: diez plagas, el mar dividido, una nación entera liberada en una sola noche. Dios actúa abierta y abrumadoramente, y nadie que esté mirando podría confundir lo que está ocurriendo. Pero la historia de José no se parece en nada a eso. Su vida es una serie de altibajos: Pero la historia de José no se parece en nada a eso. Su vida es una serie de altibajos: de hijo predilecto a esclavo, de supervisor de confianza de la casa de su amo a prisionero, de prisionero a segundo al mando de todo Egipto. El camino es largo, tortuoso y a menudo parece que no lleva a ninguna parte. La Torá ni siquiera registra una conversación directa entre José y Dios.
Por eso, dice el rabino Schacter, José debe estar en la mesa de la Pascua. La redención no siempre llega como lo hizo en Egipto. A veces se parece a la historia de José: lenta, complicada e invisible para todos los que la viven. Al entretejer a José en el tejido mismo del Séder, el pueblo judío reconoce que existen dos modelos de redención, y que ambos son reales. El dramático y el gradual. La repentina y la gradual.
En la noche en que se celebra la mayor redención de la historia judía, se nos recuerda que no debemos confundir nuestro propio momento difícil y tortuoso con la ausencia de redención. Puede que simplemente estemos viviendo dentro de una historia de José, esperando todavía a que termine el capítulo de la mazmorra.
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