El Libro de Bamidbar, que literalmente significa «en el desierto», se conoce en español como Números. De forma bastante apropiada, comienza con un censo de los Hijos de Israel(Números 1). Se trata, de hecho, del tercer censo realizado durante los dos años transcurridos desde el Éxodo(Éxodo 12:37; Éxodo 30:16 y 38:26). Este censo registra 603.550 varones israelitas adultos de edades comprendidas entre los 20 y los 60 años, de los cuales 22.273 eran primogénitos. El censo contó a los levitas por separado, registrando a 22.300 levitas mayores de un mes.
El Midrash (Bamidbar Rabbah II 19) pregunta: ¿por qué la obsesión por contar a la gente? Responde con una alegoría, que describe a un hombre que tiene todos sus tesoros favoritos en una hermosa caja. Los ama tanto que abre la caja repetidas veces para sacar sus tesoros, examinarlos y contarlos, una y otra vez, para asegurarse de que están todos. Así también el Eterno cuenta y recuenta los que Le son queridos y atesorados.
Sólo se contaron los hombres mayores de 20 años, porque la nación se preparaba para cumplir el mandamiento de conquistar la Tierra de Israel, y para un general es importante saber el número de sus tropas.
De hecho, está prohibido contar a los Hijos de Israel. En lugar de contar directamente al pueblo, el censo se realizaba mediante la mitzvá del medio shekel de plata donado anualmente al Templo(Éxodo 30:12). Las monedas se recogían y luego se contaban para que «ninguna plaga cayera sobre ellos» al ser contados. Un comentario explica que, al dedicar la moneda al Templo, la donación actúa como expiación, compensando así el pecado de contar.
Según algunos, la razón por la que está prohibido contar judíos es que devalúa al individuo. En lugar de una persona con nombre e identidad se convierte en un número. Si un soldado muere en la batalla, otro ocupará su lugar. En el ejército de Dios, cada «soldado» es valioso, incluso insustituible. Sin embargo, si una persona es una cifra, un número sin rostro ni nombre en una serie, significa que puede ser sustituida por cualquier otra persona.
Tal vez por esta razón, Rambán (Najmánides) cita el midrash que explica que, para hacer el censo, se pedía a cada hombre que escribiera su nombre en un trozo de pergamino. Estos pergaminos se recogían y se contaban. De este modo, a pesar del recuento, cada hombre conservaba su identidad individual.
La prohibición de contar al pueblo es insinuada por el profeta Oseas:
Esta prohibición fue desatendida por el rey David(II Samuel, capítulo 24), que realizó un censo como preparación para librar una batalla. Como advierte la Torá(Éxodo 30:12), esto provocó una plaga que mató a unas 70.000 personas.
Los comentarios señalan el verbo utilizado en la Torá para contar. El hebreo bíblico contiene muchos verbos que significan «contar»: limnot, lifkod, lispor, lachshov. Pero el Libro de los Números comienza utilizando la palabra se’u et rosh kol edat bnei yisrel (שְׂאוּ אֶת-רֹאשׁ כָּל-עֲדַת בְּנֵי-יִשְׂרָאֵל), «hacer un censo de toda la comunidad israelita». La frase se’u et rosh significa literalmente ‘levantar las cabezas’. Al contar a los judíos con el propósito de convertirse en el ejército de Dios, la nación se elevaba tanto colectivamente como individualmente.
El aspecto malvado de contar a los judíos fue manifestado por los nazis, que tatuaron indeleblemente números en los brazos de sus víctimas, deshumanizando al pueblo de Dios. De las cenizas de este horrible mal surgió el milagro del Estado de Israel, y una vez más el ejército de Dios se preparó para cumplir el mandamiento de conquistar la Tierra de Israel.
En 1967, 22 años después del Holocausto, las IDF volvieron a asumir el manto del «Ejército de Hashem» cuando aproximadamente 100.000 soldados de las IDF fueron desplegados contra un cuarto de millón de enemigos empeñados en la aniquilación del incipiente estado judío. En una victoria milagrosa, las FDI derrotaron a sus enemigos y reunieron al Pueblo de Israel con su capital eterna. Hoy celebramos esa victoria en el Día de Jerusalén.
