Antes de enfrentarse a su hermano Esaú, Jacob sale solo y se encuentra con un misterioso asaltante en mitad de la noche(Génesis 32).
Aunque la Torá describe al agresor como un hombre, los Sabios explican que, sin que Jacob lo sepa, el agresor es, en realidad, un ángel de Dios. Así lo explica también el profeta Oseas (12:5). No obstante, Jacob vence al ángel, ganándose su nombre «Yisrael», «porque has luchado con seres divinos y humanos, y has vencido».
Pero Jacob no sale ileso del encuentro. En un último esfuerzo desesperado, el ángulo arranca la cadera de Jacob de su cavidad. Este acontecimiento se conmemora en la mitzvah de abstenerse de comer el «gid hanasheh» ( גיד הַנָּשֶׁה), o músculo del muslo, como se indica explícitamente en la Torá (véase más arriba).
El gid hanasheh es una de las tres partes de los animales kosher que no pueden comerse. Las otras dos son la sangre y cierto tipo de grasa que rodea los órganos vitales, llamada cheilev.
El gid hanasheh se identifica como el tendón ciático de los cuartos traseros de los mamíferos cuadrúpedos, que comienza en la base de la columna vertebral y continúa hasta el final de la pierna tras pasar muy cerca de la cadera. Sólo la parte del tendón que pasa muy cerca de la cadera está prohibida en la Torá. Para eliminar el gid hanasheh del animal se requiere un proceso de carnicería altamente especializado y laborioso llamado nikkur. Algunas comunidades del judaísmo asquenazí han perdido la destreza, o no tienen una tradición clara, de cómo quitar el gid hanasheh y, por tanto, se abstienen de comer los cuartos traseros enteros del animal. Así, no comen solomillo. Esta prohibición no está incluida en las Siete Leyes Noájidas y no incumbe a las demás naciones.
El impulso para la prohibición de comer el gid hanasheh está explícito en la historia bíblica de Jacob luchando con el ángel, pero la literatura judía está repleta de fuentes que atribuyen un significado más profundo al mandamiento. La tradición judía sostiene que hay 365 tendones en el cuerpo humano que se corresponden con los 365 días del año. El Midrash Ha’Ne’Elam del Zohar explica que el gid hanasheh corresponde al Nueve de Av, el día en que fueron destruidos los dos Templos judíos.
>El muslo es, literal y figuradamente, una parte fundamental del cuerpo. Los juramentos bíblicos, como el que Eliezer hizo a Abraham, se realizaban tocando el muslo. En la literatura rabínica, el órgano sexual masculino se denomina gid y en la Biblia se hace referencia a la descendencia de Jacob como «los que salen de su cadera»(Génesis 46:26).
El Zohar explica que el muslo es la raíz del deseo sexual. Aunque la mayoría de los impulsos malignos pueden superarse, hay una lujuria que es tan fuerte que domina incluso a los grandes hombres, haciéndoles olvidar su conexión con su Creador.
El rabino Yehuda Halevi explicó en su obra El Kuzari que el encuentro con el ángel debilitó la conexión de Iaakov con el mundo físico, que era la verdadera causa de su cojera. Pero fue bendecido con una conexión más fuerte con el reino espiritual, que fue la verdadera fuente de la capacidad única de Israel para sobrevivir, a pesar de ser asaltado y oprimido por enemigos físicamente más fuertes. Esta capacidad sobrenatural proviene del mandamiento de gid hanasheh.
