Hoy, el segundo día de la fiesta de Sucot que sigue inmediatamente al año sabático, es un día muy especial: ¡un día de los que se celebran «una vez cada siete años»!
En tiempos bíblicos, cada siete años, inmediatamente después del año sabático, el pueblo de Israel se reunía en el patio del Templo para un acontecimiento impresionante y único, el segundo día de la fiesta de Sucot. Ese día cumplirían el mandamiento de Hakhel, la Gran Asamblea.
Aquel día, las trompetas sonaron por las calles de Jerusalén mientras el pueblo de Israel se reunía en el patio del Templo, donde el rey de Israel estaba sentado sobre una gran plataforma de madera erigida especialmente para la ocasión. El Sumo Sacerdote llevó un rollo de la Torá al rey, que leyó pasajes escogidos del libro del Deuteronomio mientras cientos de miles de hombres, mujeres y niños escuchaban de pie.
A diferencia de otros mandamientos, la Biblia subraya la importancia de llevar a los niños a esta reunión de Hakhel : «leerás esta Enseñanza en voz alta en presencia de todo Israel. Reúne al pueblo: hombres, mujeres, niños…». Aunque parece una hermosa experiencia familiar, ¡probablemente no fue fácil traer a los niños!
Imagina la escena: es un día caluroso y cientos de miles de personas afluyen al patio del Templo. Madres y padres jóvenes empujan cochecitos con bebés llorando, llevan bolsas de pañales con biberones y bocadillos, mientras intentan sujetar las manos de sus hijos mayores en medio de toda la conmoción. Un niño necesita ir al baño, mientras otro grita que tiene hambre y quiere volver a casa. ¡Parece una experiencia sudorosa y agotadora para todos!
¿Por qué era necesario traer a los niños a esta gran asamblea de Hakhel? ¿Por qué incluyó Dios específicamente a los niños pequeños en este mandamiento?
Hace dos mil años, los rabinos elogiaron a su colega, Rabí Josué hijo de Hananya, de una forma interesante. Dijeron de él «Dichoso el que le dio a luz». ¿Por qué elogiaron así a Rabí Iehoshua?
El Talmud explica que la madre del rabino Josué era una mujer singular que deseaba desesperadamente que su hijo creciera y se convirtiera en un erudito de la Biblia. Por eso, todos los días, cuando su hijo Josué era un bebé, colocaba su cuna cerca de una sala de estudio, para que su hijo no oyera más que palabras de estudio bíblico, ¡incluso siendo un bebé! Y fue esta experiencia la que puso a su hijo, que acabó convirtiéndose en el gran rabino Josué, en el camino de la grandeza. ¡Se convirtió en uno de los grandes eruditos de su generación!
Cuando leí esta historia por primera vez, me pareció extraña, ¡incluso un poco ridícula! ¿Tiene algún sentido llevar a un bebé, un niño de un año, a una sala de estudio? ¿Qué tipo de impacto podría tener esto en un niño que aún está aprendiendo sus primeras palabras? Y, sin embargo, los hechos son los hechos. Rabí Iehoshua se convirtió en un gran erudito de la Torá. ¡Y el mérito es de su madre!
En cierta ocasión, el rabino Arthur Kurzweil pidió consejo al rabino Adin Steinsaltz sobre la educación de los hijos. El rabino Steinsaltz le explicó «No enseñes a tus hijos sólo cosas que puedan entender. Que no puedan entender algo no es razón para evitar enseñárselo».
Como ejemplo, el rabino Steinsaltz habló de la importancia de enseñar a rezar a los niños. Aunque es cierto que los niños no comprenden el sentido y el significado más profundos de las oraciones, es esencial enseñarles estas oraciones cuando son pequeños. Porque la educación no es puramente, ni siquiera principalmente, un acto intelectual. Gran parte de la educación no consiste en aprender sobre un mandamiento, sino en hacerlo y cumplirlo .
Puede que los niños no comprendan el profundo significado espiritual de realizar actos de bondad para los que sufren. Pero si ayudan activamente a los demás, si realizan actos de bondad, asimilarán la importancia de los actos de bondad; ¡se convertirá en parte de lo que son!
Esto es lo que le ocurrió al rabino Josué. Rodeado de los sonidos del estudio de la Biblia cuando era un niño pequeño, la Biblia se convirtió en parte de su propia identidad, incluso antes de que comprendiera sus palabras y enseñanzas. Y por eso Dios ordenó a toda la nación -hombres, mujeres y niños- que participaran en la reunión de Hakhel . Es cierto que los niños pequeños probablemente no comprendían los versículos leídos en voz alta por el rey en el patio del Templo. Pero el mero hecho de estar allí, sentir la energía y la excitación de la multitud en presencia del Templo, fue una experiencia que seguramente dejó una impresión duradera en todos los que estaban allí, ¡incluidos los niños! Las vistas, los sonidos y la maravilla de Hakhel causaron un impacto que no se olvidaría pronto, si es que se olvidaba alguna vez.
Sin Templo, aún no podemos cumplir hoy el sagrado mandamiento de Hakhel en su forma ideal. Pero las lecciones de Hakhel son tan importantes hoy como lo han sido siempre.
Hakhel nos recuerda que los niños son profundamente impresionables, aprenden constantemente y absorben las experiencias de la vida como una esponja. Y es nuestro trabajo, como padres y abuelos, llevarlos con nosotros y darles las experiencias sagradas que un día darán forma a su propia identidad.
