La porción de Tetzavé comienza diciendo a los Hijos de Israel que traigan aceite de oliva puro para usarlo en la Menorah del Tabernáculo(Éxodo 27:20). Para un uso normal, el aceite se extrae de las aceitunas por prensado, pero la Torá especifica que en este caso las aceitunas se machacan. Ningún otro medio de extraer el aceite está permitido por la ley de la Torá:
Tras machacarlas individualmente, las aceitunas se dejan reposar durante varios días sin prensarlas, para que el aceite pueda salir de ellas. El rendimiento es muy bajo, sólo un 2% frente al 20% que se obtiene por prensado, pero la calidad, medida por la acidez del aceite, es muy superior a la de cualquier otro método. Una vez extraído este aceite, se prensaban las cáscaras, y el aceite que se desprendía podía consumirse o utilizarse para añadirlo a las ofrendas de grano.
Quemar el aceite en la Menorah se consideraba un sacrificio en todos los sentidos, y no requiere una construcción real del Templo. El mandamiento bíblico podría cumplirse hoy colocando la Menorah en el Monte del Templo, llenándola con el aceite que se ha preparado y haciendo que la encienda un Kohen (hombre judío de la casta sacerdotal). El aceite está listo y la Menorah, preparada por el instituto del Templo, está expuesta en la Ciudad Vieja de Jerusalén, a la espera de ser trasladada al Monte del Templo y utilizada para su fin designado.
Además de para encender la Menorah, se utilizaba una mezcla de aceite y especias para ungir a reyes, sacerdotes y utensilios utilizados en el Tabernáculo. Esta mezcla de aceite se llamaba >shemen ha-mishchah (שמן המשחה) en hebreo, que se traduce literalmente como «aceite de la unción». La palabra hebrea para Mesías es Mashiach (משיח), que procede de la misma raíz y significa literalmente ‘el ungido’. Este término también se utiliza en la Biblia para designar a cualquiera que haya sido ungido, por ejemplo, cuando David dijo de Saúl
La Biblia prohíbe expresamente recrear el aceite de la unción para cualquier otro fin, castigándolo con el karet, el castigo más severo descrito en la Biblia. Los ingredientes, tal como se describen en Éxodo 30:23-25, son los siguientes:
- Mirra pura, 500 shekels de peso (unos 6 kg)
- Canela dulce, 250 shekels de peso (unos 3 kg)
- «caña olorosa» (a veces traducida como cálamo) 250 shekels (unos 3 kg)
- Casia, 500 shekels (unos 6 kg)
- Aceite de oliva especialmente preparado, una hin (unos 6 litros, o 5,35 kg)
Todos los ingredientes deben prepararse con total pureza. En cuanto se machacan las aceitunas, quedan expuestas a la impureza y deben manipularse con cuidado. Se fabricaba una jarra especial para contener el aceite de la unción y se marcaba con un sello.
Las excavaciones arqueológicas realizadas en Israel han descubierto innumerables prensas de aceitunas antiguas. En tiempos bíblicos, las aceitunas se cultivaban para obtener aceite, y no para comerlas enteras. Además de su uso en el Templo, el aceite de oliva se utilizaba en la alimentación, como hoy, y en las lámparas, pues era la mejor fuente de iluminación doméstica.
