La porción de Bamidbar es la primera del libro de los Números, y la abre con un censo. Ha pasado un año desde que el pueblo salió de Egipto, y el Tabernáculo está entrando en su fase operativa. Hay que organizar el campamento en torno a él.
Dios ordena que se haga un censo del pueblo, y manda que acampen en una disposición específica. A los levitas se les asigna un papel especial dentro del campamento israelita, y también se les cuenta por separado. La porción termina con la primera de las familias levitas, Kehat, a la que se asignan responsabilidades en relación con el Tabernáculo.
Un censo de la población
Bamidbar comienza el primer día del segundo mes del segundo año desde que los Hijos de Israel salieron de Egipto. Dios ordena ahora a Moisés que tome a Aarón y a un jefe de cada tribu y cuente al pueblo. El censo debe contabilizar a todos los varones en edad militar, según sus hogares. Como Dios había ordenado anteriormente (ya en el libro del Éxodo) que nunca se contara directamente al pueblo, los jefes de las tribus elaboraron listas de nombres y se contaron los nombres de los mayores de veinte años, aunque el comentarista medieval Rashi sugiere que los jefes volvieron a recoger medios siclos de cada individuo que cumplía los requisitos y los contaron.
Los resultados, en el orden en que aparecen en el texto, son los siguientes:
Reuben — 46.500
Simeón — 59.300
Gad — 55.650
Judá — 74.600
Isacar — 54.400
Zabulón — 57.400
Efraín — 40.500
Manasés — 32.200
Benjamín — 35.400
Dan — 62.700
Asher — 41.500
Neftalí — 53.400
Total general: 603.550 hombres en edad militar.
Los levitas no fueron incluidos en el censo, pues Dios tiene otros planes para ellos.
Es el primero de varios censos que se harán en el libro de los Números. De hecho, señala la Biblia de Israel, éstos son los que dan nombre al libro (su nombre hebreo, como el de la porción — Bamidbar — significa «en el desierto», también una descripción acertada). Aunque el censo se realiza ostensiblemente para la guerra, ya que los israelitas deberían entrar en la Tierra Prometida de forma inminente, los Sabios señalan que las numerosas veces que Dios cuenta al pueblo es también una indicación de Su amor por él. Cada individuo es tan valioso para Dios que se toma el tiempo de contarlo una y otra vez.
Puntos para reflexionar
Siete meses antes, en Éxodo 38:26, el número de los Hijos de Israel es idéntico: 603.550. Sin embargo, sabemos que los levitas estaban incluidos en el primer recuento y no en el segundo, ¡y seguramente hubo gente que murió o cumplió veinte años en el ínterin! ¿Cómo podrías explicar el número estático? ¿Cuál crees que es el significado del resultado de este censo?
Formación del campamento israelita
La Torá describe ahora la disposición del campamento israelita. El Tabernáculo se ha convertido en el foco central de la comunidad, por lo que no sorprende oír que el campamento debe erigirse a su alrededor.
Dios dice a Moisés que no cuente a los levitas en el censo con el resto del pueblo, porque tienen un papel único que desempeñar. Deben responsabilizarse del Tabernáculo y sus utensilios, montando y desmontando los componentes según sea necesario durante los viajes de los israelitas. Por eso tiene sentido que Dios les ordene acampar directamente alrededor del Tabernáculo.
El resto de las tribus se disponen en grupos de tres alrededor de los levitas, un grupo por cada punto del compás. Judá, junto con Isacar y Zabulón, ocupa el campamento oriental; Rubén, junto con Simeón y Gad, está en el sur; Efraín, junto con Manasés y Benjamín, acampa en el oeste; y Dan, con Aser y Neftalí, completa el norte. Así pues, el campamento oriental contaba con 186.400 miembros, el campamento meridional con 151.450, el campamento occidental con 180.100 y el campamento septentrional con 157.600 miembros.
La Biblia de Israel explica que, como antecesora de la dinastía davídica, a la tribu de Judá se le dio el lugar de honor al frente del campamento israelita, en dirección al sol naciente. Siempre que el pueblo viajaba, era Judá quien encabezaba la marcha.
Cada minicampamento tenía su propia bandera con una insignia única. Del mismo modo, el moderno estado de Israel tiene su propia bandera con imágenes que evocan su singularidad. La Biblia de Israel relata la historia de la bandera de Israel, que se remonta al Primer Congreso Sionista de 1897. Según David Wolffsohn, miembro destacado del primer movimiento sionista, «…se me ocurrió una idea. Tenemos una bandera… y es azul y blanca. El tallit (manto de oración) con el que nos envolvemos cuando rezamos: ése es nuestro símbolo. Saquemos el tallit de su bolsa y desenrollémoslo ante los ojos de Israel y los ojos de todas las naciones. Así que encargué una bandera azul y blanca con el Escudo de David pintado. Así nació la bandera nacional que ondeó sobre el Palacio del Congreso».
Puntos para reflexionar
Teniendo en cuenta sus diversas relaciones entre sí, ¿por qué crees que las tribus se agruparon de la forma en que lo hicieron?
Levitas: Un papel especial
Si las demás tribus de Israel fueron contadas para el deber militar, ahora se nos habla de los deberes de los levitas, para los que también serán contados. Son responsables de salvaguardar el Tabernáculo y sus utensilios, y de asegurarse de que ninguno de los demás Hijos de Israel sufra daño alguno por acercarse demasiado al Tabernáculo y a la gloria de Dios.
Dios dice a Moisés que había santificado al primogénito varón de cada familia cuando pasó sobre ellos durante la décima plaga. Ahora Dios dice que nombra a los levitas para que le sirvan en su lugar. Para ello, deben ser contados, al igual que todos los primogénitos que cumplan los requisitos. Los levitas, sin embargo, son contados a partir de un mes de edad, en lugar de veinte años.
La tribu de los levitas está formada por tres familias: Gersón, Kehat y Merari. Gersón debe acampar en el oeste y es responsable de las telas de la estructura exterior del Tabernáculo. Moisés cuenta con 7.500 miembros. Kehat, en la parte sur del campamento, cuenta con 8.600, y es responsable de los vasos sagrados del Tabernáculo. Merari acampa en el norte, y sus 6.200 miembros son responsables de los tablones, pilares, zócalos, barras, estacas y cuerdas que componen el armazón del Tabernáculo. Moisés y Aarón acampan en la parte oriental de la zona levita, entre la entrada del Tabernáculo y el campamento de Judá.
Dios ordena entonces a Moisés que cuente los primogénitos a partir de un mes de edad e intercambie sus funciones, para que los levitas ejerzan el ministerio en el Tabernáculo. Como hay 273 primogénitos más que levitas, Dios ordena que sean redimidos mediante el pago de cinco siclos de plata a Aarón y sus hijos, práctica que sigue vigente hoy en día.
La Biblia de Israel señala un versículo inusual al principio del pasaje. El capítulo comienza prometiendo enumerar a los hijos de Moisés y Aarón, pero sólo identifica a los hijos de Aarón. Sin embargo, sabemos que Moisés también tiene dos hijos. Los Sabios enseñan que los hijos de Aarón se consideraban también hijos de Moisés, pues mientras Aarón les daba la vida física, Moisés, como su maestro, les daba la vida espiritual.
Puntos para reflexionar
¿Por qué crees que los levitas merecían servir a Dios en lugar de los primogénitos?
Responsabilidades de la familia Kehat
Tras haber sido contados a efectos de la redención, los levitas son contados ahora para el trabajo, desde los treinta hasta los cincuenta años. Mientras que las responsabilidades de Gersón y Merari se desarrollarán la próxima semana, nuestra porción termina con los detalles del trabajo de Kehat.
Los miembros de Kehat se encargan de los vasos más sagrados del Tabernáculo. Entre ellos se encuentran el Arca de laAlianza (¿Dónde está el Arca de la Alianza?), la Mesa de los Panes de la Muestra, la Menorah y los altares. A Aarón y a sus hijos, que también son descendientes de Kehat, se les ordena que cubran estos vasos sagrados para que los miembros de la familia no entren en contacto directo con la intensidad de esa santidad y resulten dañados. Aunque se encargan de transportar los vasos más sagrados, a los miembros de Kehat no se les permite ver el interior del Santo de los Santos. Cuando Aarón y sus hijos terminan, se ordena a los miembros de Kehat que los transporten, cada uno designado para un deber específico por los sacerdotes. Eleazar, el hijo de Aarón, debe supervisar el transporte del aceite de la Menorah, el incienso, la ofrenda de comida y el aceite de la unción. También está a cargo del esfuerzo general.
Dios advierte a Moisés y a Aarón que no «corten… la tribu de las familias de los coatitas de entre los levitas» por descuidarse al cubrir los utensilios o mantener al pueblo fuera del Santo de los Santos. Según la Biblia de Israel, esto demuestra que Dios no sólo cuida de cada uno de nosotros, sino que también nos hace responsables del bienestar de los demás.
Puntos para reflexionar
¿Por qué crees que el servicio de los levitas se limita a las edades de 30-50 años?
