Al enfrentarse a un dilema religioso, Tim Mahoney, un hombre profundamente religioso, inició lo que se convertiría en un largo y doloroso viaje en busca de la verdad de la Biblia, documentando su viaje en vídeo.
Haciendo preguntas que muchos se han hecho antes pero que han sido apartadas por miedo a encontrar una respuesta que cuestionara su fe, Mahoney trató de responder a la pregunta definitiva: ¿Es cierta la Biblia, base de todas las religiones abrahámicas? Por fantásticos que parezcan, ¿pudieron ocurrir realmente los acontecimientos que forjaron la relación entre los hebreos y Dios tal como se describen en las páginas de la Biblia? Si así fue, ¿dónde están las pruebas?
La búsqueda de Mahoney dio lugar a lo que se ha convertido en un documental pionero llamado «Patrones de evidencia: El Éxodo«, que pretendía conquistar la división entre ciencia y religión explorando la validez del relato bíblico del Éxodo a través de datos arqueológicos y científicos. Dirigida por Mahoney, la película exploraba el argumento expuesto por los egiptólogos que afirmaban que el Éxodo, tal como se describe en la Biblia, nunca tuvo lugar debido a la falta de pruebas físicas.
La investigación de Mahoney descubrió que las objeciones a la versión bíblica del Éxodo se basaban en una línea temporal específica que conectaba la presencia de los hebreos en Egipto con el reinado de Ramsés II (1279-1213 a.C.), durante el Nuevo Reino de Egipto. Esto se basaba en el versículo de la Biblia (Éxodo 1:11) que afirma que los hebreos construyeron la ciudad de Ramsés, que los arqueólogos sabían que sólo existió durante el siglo XIII a.C. Según los arqueólogos, no había pruebas arqueológicas de cultura semita en la ciudad y, por tanto, el Éxodo, a pesar de ser una bonita parábola en la que basar un sermón, carece de base fáctica.
O eso creían.
Sin desanimarse y utilizando la Biblia como guía, Mahoney siguió los rumores de restos semitas en las ruinas de Avaris, una gran ciudad del norte de Egipto que en la antigüedad tenía una población de 30.000 habitantes. Mahoney se entusiasmó cuando el arqueólogo jefe del yacimiento, Manfred Bietak, reveló que la ciudad tenía un estatus especial y elevado, una especie de zona franca. Esto parecía coincidir con la descripción bíblica de Goshen como un lugar separado de Egipto propiamente dicho.
«Y sucederá que cuando Faraón os llame y os diga: ¿A qué os dedicáis? diréis Tus siervos hemos sido pastores de ganado desde nuestra juventud hasta ahora, nosotros y nuestros padres, para que habitéis en la tierra de Gosén; porque todo pastor es abominación a los egipcios'». Génesis 46:33-34
Beitak describió que alrededor de los restos de Avaris se habían encontrado pruebas de pastoreo, una práctica poco habitual en Egipto. El ánimo de Mahoney decayó cuando Beitak dijo que no creía que Avaris estuviera relacionado con el Éxodo bíblico. «En mi opinión, el asentamiento de los protoisraelitas en Canaán sólo se produjo a partir del siglo XII a.C.», explicó Beitak en el documental, añadiendo que la ciudad se construyó al menos cuatro siglos antes que la ciudad de Ramsés y finalizó antes de que se pensara que los hebreos habían llegado a Egipto.
Con uno de los mejores arqueólogos del mundo rechazando por completo cualquier base fáctica para la historia del Éxodo tal y como se describe en la Biblia, Mahoney estaba cabizbajo, relatando sus emociones en la película: «Me quedé atónito… Que no haya israelitas en Egipto significa que no hay Éxodo, y que no hay Éxodo significa que la base del judaísmo es un mito». Esto supuso una crisis de fe para Mahoney. «Toda mi vida había creído que las historias de la Biblia eran ciertas. Sé que algunas personas dicen: no necesitas ninguna prueba; sólo ten fe. Pero si no hay pruebas contundentes de nada de ello, ¿había estado creyendo en una mentira?».
Mahoney se enfrentaba a la teoría científica predominante que negaba la base de su creencia. Se dirigió al profesor David Rohl, egiptólogo, preguntándole si los arqueólogos, historiadores y científicos estaban equivocados.
«Ninguno de ellos se equivoca al respecto», le tranquilizó el profesor Rohl. «No hay pruebas de que los israelitas conquistaran la Tierra Prometida a finales de la Edad de Bronce Tardía. Eso es un hecho».
Mahoney comprendió que era una cuestión de líneas temporales. Los científicos buscaban a José y a los israelitas en la época de Ramsés, y no había pruebas de ello. Pero la falta de pruebas de esa línea temporal era en realidad una pista que insinuaba que una línea temporal anterior podría ser la que demostrara la veracidad del relato bíblico. Tras insistir e indagar un poco, Mahoney descubrió un nuevo dato que podría desvelar la conexión entre Avaris y los hebreos: Las ruinas de Avaris pertenecían a una cultura pastoril extranjera con una arquitectura típica del norte de Siria, el hogar de Abraham.
Mahoney se reunió con Rohl, que estaba convencido de que Avaris era la Goshen bíblica, la zona que el faraón dio a José para que vivieran los hebreos. En el lugar se descubrieron restos de un palacio construido en torno a 12 pilares con atavíos reales. En el terreno adyacente al palacio había 12 impresionantes criptas funerarias. La cripta más elegante era una pequeña pirámide que contenía una estatua inusualmente grande con la piel pintada de amarillo, pelo rojo y una túnica multicolor. Lo más intrigante era que la cripta no contenía restos humanos. Esto se correspondía con el relato bíblico de que los huesos de José fueron llevados a Israel cuando los judíos abandonaron Egipto. Hay indicios de que Avaris mostró un periodo posterior de importante crecimiento y prosperidad, con artefactos de origen cananeo que claramente no eran egipcios. Estos yacimientos siguen en gran parte inexplorados.
En otro paralelismo con la Biblia, un canal, construido durante el periodo de Avaris, que aún se denomina Canal de José, conectaba el Nilo con la cuenca del Fayum. Rohl sugirió que se construyó bajo la dirección de José para regular las crecidas del Nilo.
Mahoney también investigó la afirmación bíblica de que todos los habitantes de Egipto se vendieron al faraón durante la hambruna. Mahoney habló con el egiptólogo Bryant Wood sobre un periodo durante el reinado de Amenemhat, en 1850 a.C., en el que Egipto pasó de tener distritos con líderes locales ricos a un periodo en el que el faraón se hizo mucho más poderoso y los líderes de los distritos locales fueron subyugados. Rohl explicó que, a pesar de que esto se ajusta a la narración bíblica, es demasiado pronto para la cronología tradicional del Éxodo basada en Ramsés en 1250 a.C.
Los periodos posteriores de la excavación en Avaris muestran tumbas con esqueletos con signos de desnutrición y estrés. Aún más chocante fue el aumento de las tumbas infantiles, que pasaron de un porcentaje típico del 25% al 50%, y el aumento de los restos de mujeres que llegaron a la edad adulta, en comparación con los restos masculinos. Así pues, la reducción parece haberse producido en el lado masculino, precisamente como se describe en la Biblia.
Rohl aporta como prueba adicional el Papiro de Brooklyn, un papiro médico del antiguo Egipto que data de alrededor del año 450 a.C. El papiro documenta las cuentas domésticas de un hogar egipcio. Se enumeran casi 100 esclavos, predominantemente mujeres, con nombres semitas. Este papiro no es del Reino Nuevo, cuando la mayoría de los egiptólogos sitúan a los hebreos en Egipto, sino del Reino Medio.
Mahoney se dirigió entonces al Museo Holandés de Leiden para investigar el Papiro de Ipuwer, una sola página del año 1250 a.C. que es una copia de otro papiro del siglo XVIII a.C. El documento anterior registra detalles de acontecimientos que corroboran la versión bíblica, describiendo el Nilo como «sangre» y a los siervos huyendo. Describe una hambruna y la destrucción de todas las cosechas: «La peste barre la tierra, la muerte está por todas partes». En un verso casi idéntico al de la Biblia, el papiro afirma: «Los lamentos se extienden por toda la tierra… pero los pobres se enriquecen, los esclavos toman todo lo que quieren». Sin embargo, los arqueólogos descartan cualquier conexión entre el papiro de Ipuwer y el Éxodo, porque procede del Reino Medio, demasiado temprano según las teorías clásicas.
Mahoney llega a la conclusión de que, según la cronología aceptada por la mayoría de los arqueólogos, que conecta a José con la ciudad de Ramsés en el siglo XIII a.C., no hay pruebas de la existencia de los hebreos ni del Éxodo. Pero si se aplica una cronología anterior, basada ya en 1850 a.C., entonces hay abundantes pruebas del relato bíblico de la estancia de los hebreos en Egipto, más concretamente en Avaris como Goshen.
