El relato bíblico del primer encuentro de Jacob con Dios es una historia asombrosa. Sueña con una escalera que conecta el cielo y la tierra, con ángeles que ascienden y descienden por ella. Comprensiblemente conmocionado, Jacob declara que el lugar donde se produce el encuentro es la «puerta del cielo»(Génesis 28:17). Aunque Jacob llama apropiadamente al lugar Bet El (la casa de Dios)(Génesis 28:19), su ubicación precisa es ambigua y varios comentaristas la asocian con el Monte del Templo de Jerusalén.
De pasada, la Torá menciona el anterior nombre cananeo del lugar: Luz(Génesis 28:19). Del mismo modo, tras el regreso de Jacob a Israel, Dios pide a Jacob que suba a Beit El(Génesis 35:1). Pero cuando Jacob cumple la orden de Dios y va a Beit El, la Biblia vuelve a referirse a la ciudad pero con su nombre cananeo Luz:
¿Cuál es el significado de esta ciudad?
La ciudad de Luz también se menciona en el Libro de los Jueces(1:23). En ese relato, un hombre de Beit El, que la Biblia vuelve a decir que antes se llamaba Luz, es coaccionado por exploradores del ejército de la tribu de José para que revele la entrada oculta a la ciudad. La ciudad fue destruida y sus habitantes asesinados, pero el informante y su familia pasaron a fundar una nueva ciudad llamada Luz en el país hitita.
La tradición judía completa parte de la información que falta sobre este misterioso lugar llamado Luz. Los sabios describen la entrada oculta a la ciudad de Luz/Beit El. Un árbol de Luz hueco se erguía a la entrada de una cueva. Para entrar, había que subir al árbol, del árbol a la cueva y de la cueva a la propia ciudad.
El Talmud(Sota 46b) nos dice aún más cosas sobre Luz. Sorprendentemente, Luz se describe como la ciudad en la que el ángel de la muerte no tenía poder!:
«El Ángel de la Muerte no tiene permiso para atravesarlo. Pero los ancianos [in the city of Luz], cuando su mente acaba con ellos [and they want to die], traspasan el muro [of the city] para perecer».
El poder místico de la ciudad sobre la muerte se insinúa en su nombre arameo, Qushta , que significa «verdad». Se llamaba así porque sus habitantes nunca mentían y, por tanto, nunca morían antes de tiempo (Talmud de Babilonia, Sanedrín 97a).
Además de la ciudad, la palabra Luz también se refiere a un minúsculo hueso de la columna vertebral, del tamaño de un grano de cebada y de forma casi cúbica. Situado en la base del cráneo, donde descansa el nudo de los tefilín de la cabeza, la tradición judía afirma que este hueso no puede destruirse nunca y que recibe alimento de la comida que se toma el sábado por la noche, una vez finalizado el Sabbat (conocida como melave malka). Al igual que el ángel de la muerte no tiene poder en la ciudad de Luz, ¡la muerte no tiene poder sobre el hueso de Luz!
Según la tradición, el lugar del cuello donde se encuentra este hueso es la misma parte del cuello de Dios que vio Moisés cuando pidió ver el rostro de Dios pero sólo se le permitió ver Su espalda(Éxodo 33:17-23). Otros comentaristas, sin embargo, creen que el hueso de la luz se encuentra en la parte inferior de la columna vertebral; el cóccix, conocido por los científicos modernos como coxis.
La fuente judía del hueso de luz se encuentra en Bereishit Rabba, una colección de enseñanzas homiléticas del siglo III, que afirma (28:3):
«(El emperador romano) Adriano estaba moliendo huesos. Preguntó al rabino Yehoshua ben Jananiah: ‘¿Desde dónde reconstruye el Santo, Bendito Sea, al hombre en el futuro venidero?’. Le respondió: ‘De la Luz de la columna vertebral’. Dijo: ‘¿De dónde sabes esto?’ Él respondió: ‘Me ha llegado (como una tradición), y os lo mostraré.’ Intentaron molerla en un molino pero no se molió, la quemaron en el fuego pero no se consumió, la metieron en agua pero no se ablandó, la pusieron sobre un yunque y él empezó a golpearla con un martillo pero el yunque resbaló, el martillo se rompió y quedó intacta.»
Como nunca puede destruirse, durante la resurrección de los muertos el cuerpo volverá a crecer a partir de este pequeño hueso de una forma que recuerda extrañamente a la clonación. La creencia en la resurrección de los muertos es uno de los 13 principios de fe de Maimónides, por lo que este hueso poco conocido desempeña un papel más importante en su religión de lo que la mayoría de los judíos creen.
