Si se borraran todas las deudas y se prohibiera todo trabajo, el mundo sería un paraíso con todos libres para centrarse en servir a Dios. De hecho, la Biblia ordena que esto se haga realidad una vez cada cincuenta años. Y tras un lapso de 2.000 años, el Jubileo está reapareciendo.
El Levítico(capítulo 25) ordena el ciclo de siete años de la Shemitta (año sabático). Además, la Torá describe un ciclo de siete Shemitta que culmina con el Jubileo en el año quincuagésimo:
La Shemitta es agrícola y obliga a los agricultores a dejar sus campos en barbecho un año de cada siete. El Jubileo era un año sabático monetario en el que se liberaba a los esclavos y prisioneros hebreos, se perdonaban las deudas y se devolvía toda la propiedad a sus dueños originales.
A diferencia de la mayoría de los mandamientos de la Torá que se observan hoy en día, que incumben a un individuo, el Jubileo es una mitzvá (mandamiento) nacional. Su observancia depende de que la mayor parte de Israel esté en la Tierra de Israel.
Hay 5 mitzvot relacionadas con el Jubileo: contar el Jubileo, dejar libres a los esclavos, devolver la tierra, tocar el shofar y perdonar las deudas.
Este mandato garantizaba que la tierra no pudiera venderse a perpetuidad. La tierra permanecía en la familia, lo que garantizaba la identidad geográfica tribal. También era un reflejo de la idea expresada en el mandamiento de guardar la Shemitta de que la tierra pertenece a Dios y no al individuo.
Hay que señalar que, según Deuteronomio 15:12, los esclavos hebreos siempre eran liberados de la servidumbre al cabo de siete años. Sin embargo, los que decidían permanecer con sus dueños eran liberados en el año del Jubileo. Para ser precisos, el Talmud en Rosh Hashaná explica que los esclavos eran técnicamente libres desde el primer día del año del Jubileo, pero no volvían a sus casas hasta diez días después, cuando sonaba el shofar (Rosh Hashaná 8a). Durante diez días, antes de volver a casa, los esclavos celebraban su libertad.
Las palabras que la Torá utiliza para ordenar a los propietarios de esclavos que liberen a sus esclavos en el quincuagésimo año son: «Proclamarás la liberación en toda la tierra para todos sus habitantes». Estas palabras se utilizaron como inscripción en la Campana de la Libertad. La Biblia de Israel explica:
La Campana de la Libertad es un icono de la independencia estadounidense. Encargada en 1751 para la Casa del Estado de Pensilvania, la campana fue fundida con las palabras «proclamad la libertad en toda la tierra a todos sus habitantes», tomadas de este versículo (Levítico 25:10). Debido a esta inscripción, los abolicionistas la convirtieron en un símbolo de libertad en la década de 1830, cuando también se le dio el nombre de «Campana de la Libertad». Desde entonces sigue siendo un símbolo de libertad. En reconocimiento de los valores judeocristianos que comparten, el Estado de Israel construyó una réplica de la Campana de la Libertad y la colocó en el centro de Jerusalén como símbolo del vínculo especial que une a ambos países.
La palabra hebrea para Jubileo es Yovel. El término Yovel se relaciona con un carnero, más concretamente, con un cuerno de carnero utilizado para hacer sonar toques. Esto se ve en el Libro de Josué:
El cuerno de carnero se tocaba el décimo día del séptimo mes para dar comienzo al Jubileo, el quincuagésimo año de redención universal.
La Torá también ordena a los Hijos de Israel que desistan de trabajar durante el año del Jubileo. El quincuagésimo año debía ser un tiempo de celebración y regocijo para los israelitas. Yovel también ha llegado a significar libertad, en el sentido de que los judíos se liberaban de las deudas para poder servir a Dios.
En el judaísmo, es un mandamiento religioso positivo «santificar el año cincuenta»(Levítico 25:8). En la práctica, el requisito bíblico de observar el año jubilar se interrumpió cuando las 10 Tribus fueron exiliadas hace aproximadamente 2.700 años, ya que el año del Jubileo sólo se observa cuando toda la Nación de Israel se encuentra en la Tierra de Israel. Como muchos judíos optaron por quedarse en la Diáspora tras el Exilio de Babilonia, el Jubileo no se observó ni siquiera después de que algunos judíos regresaran y reconstruyeran el Templo. Por la misma razón, el Jubileo no se ha observado en el Israel moderno.
