El rabino que defendió la libertad de expresión: El mensaje para hoy de un sabio del siglo XVI

En 1571, mientras las llamas consumían libros prohibidos por toda Europa, un extraordinario sabio judío de Praga estaba a punto de adoptar una postura revolucionaria a favor de la libertad de expresión. Mientras las autoridades católicas creaban su infame Índice de Libros Prohibidos y los reformadores protestantes quemaban textos «heréticos», el rabino Judá Loew ben Bezalel -conocido como el Maharal de Praga- escribiría palabras que podrían haberse escrito para las canceladas guerras culturales de hoy.

La mayoría de los cristianos conocen al Maharal como el rabino místico que, según la leyenda, creó el Golem de Praga, una criatura de arcilla que cobró vida para defender a los judíos de la persecución. Pero su verdadero legado es mucho más poderoso: en una época de guerras religiosas y censura, desarrolló una defensa asombrosamente moderna de la libertad de expresión que habla directamente a las comunidades judías y cristianas de hoy.

Las calles de la Praga del siglo XVI eran un polvorín de tensiones religiosas. Los reyes católicos de los Habsburgo gobernaban sobre súbditos mayoritariamente protestantes, mientras que los judíos se veían atrapados precariamente en medio, expulsados dos veces de la ciudad sólo para volver y reconstruirla. En esta atmósfera volátil, se concedió a la Orden de los Jesuitas el poder de censurar libros judíos, alegando proteger la fe de ideas peligrosas.

Fue en este contexto en el que el Maharal adoptó su notable postura. Mientras las autoridades religiosas silenciaban la disidencia con la espada y el fuego, este sabio judío ofrecía una perspectiva completamente distinta: «Es un error descalificar cualquier asunto que se oponga a la propia opinión cuando se expresa en aras de la indagación y el conocimiento… aunque tales palabras vayan en contra de la creencia y la religión de quien ostenta el poder.»

Su argumento habría escandalizado tanto a los católicos como a los protestantes de su época: suprimir los puntos de vista contrarios revela debilidad, no fortaleza. «Si se sella la boca del otro y se le impide hablar», escribió el Maharal, «esto sólo delata la debilidad de la religión en cuestión».

Para los lectores modernos, tanto judíos como cristianos, las ideas del Maharal llegan al corazón de las batallas culturales actuales. Cuando los autores se enfrentan a la cancelación por supuestas ofensas, cuando se reprime a gritos a los oradores en los campus universitarios, cuando las turbas de las redes sociales exigen silencio a quienes discrepan, sus palabras resuenan con claridad profética.

Considera su metáfora del guerrero: Un verdadero campeón, argumentaba, quiere enfrentarse a un adversario con todas sus fuerzas. Sólo derrotando a un adversario sin restricciones puede tener sentido la victoria. «Pero, ¿qué proeza demuestra cuando a su oponente no se le permite… oponerle resistencia?».

Y lo que es aún más sorprendente, el Maharal insistía en que ni siquiera debían censurarse las obras que argumentaban en contra de creencias religiosas fundamentales, como los filósofos paganos que afirmaban que el universo no había sido creado. ¿Por qué? Porque luchar con puntos de vista opuestos fortalece y aclara la propia fe.

Esta sabiduría resuena profundamente en la tradición bíblica. Tanto las escrituras judías como las cristianas muestran a Dios dialogando con escépticos y cuestionadores. Abraham discute con Dios sobre Sodoma. Job desafía a la justicia divina. Los Salmos están llenos de preguntas y quejas. Tomás duda de la resurrección y es invitado a investigar por sí mismo.

La defensa del Maharal de la libertad de expresión surgió de la larga experiencia del pueblo judío con la persecución. Durante dos milenios, los judíos se habían enfrentado a oponentes que, por falta de confianza en sus propias posiciones, recurrían a la fuerza en lugar de a la razón. Como escribiría más tarde el novelista judío Vasily Grossman: «El antisemitismo es también la expresión de una falta de talento, de una incapacidad para ganar una contienda en igualdad de condiciones.»

Hoy, cuando las redes sociales amplifican los llamamientos a la cancelación y al silencio, la voz del Maharal habla a través de los siglos tanto a las comunidades judías como a las cristianas. Su mensaje es claro: la verdadera fe no debe temer el cuestionamiento. La verdadera fuerza acepta el desafío. La verdadera sabiduría crece a través del compromiso con los puntos de vista opuestos.

Para los cristianos, su enseñanza concuerda con la admonición de Pablo de «ponedlo todo a prueba; retened lo bueno» (1 Tesalonicenses 5:21). Para los judíos, se hace eco de la tradición talmúdica del debate vigoroso y del principio de que deben preservarse tanto las opiniones mayoritarias como las minoritarias.

Más de 400 años después de que el Maharal escribiera su defensa de la libertad de expresión, nos enfrentamos a nuestros propios censores, no con espadas y fuego, sino con tweets y cancelaciones. Ya se trate de un autor criticado por descripciones insensibles, de un orador deplorado por opiniones impopulares o de voces silenciadas por cuestionar las narrativas predominantes, su sabiduría sigue siendo relevante.

El mensaje del Maharal trasciende las fronteras religiosas: La respuesta al discurso ofensivo no es la supresión, sino el compromiso. La respuesta a las ideas equivocadas no es el silencio, sino ideas mejores. El camino hacia la verdad requiere el valor de escuchar y luchar con opiniones contrarias.

En nuestra época polarizada, en la que tanto las comunidades judías como las cristianas se enfrentan a debates internos y desafíos externos, el Maharal de Praga ofrece una poderosa alternativa al impulso de silenciar y anular. Su legado nos recuerda que la fe verdadera y la sabiduría genuina se fortalecen, no se debilitan, mediante el diálogo abierto y el debate honesto.