Lectura de la Meguilá
Dividida en diez capítulos, la historia recogida en la Meguilá de Ester es la base de la fiesta judía de Purim. La historia se lee en voz alta y en público en un pergamino conocido como Meguilá. Se lee dos veces durante la fiesta: por la noche y de nuevo a la mañana siguiente. Durante la lectura, el rollo se dobla a medida que avanza la lectura, a diferencia del rollo de la Torá, que se enrolla. Esto recuerda a las «cartas» que se enviaban en la historia como decretos reales.
Es significativo que la palabra «fiesta» aparezca veinte veces en el rollo y sólo 24 veces en el resto de la Biblia hebrea, lo que conduce al mandamiento de participar en una comida festiva.
La historia de Purim
El Libro de Ester relata la historia de Ester, conocida en la tradición judía por su nombre hebreo Hadasa. La historia se sitúa en la capital persa de Susa, en el tercer año del reinado del rey Asuero, cuando éste celebra un fastuoso banquete de 180 días, inicialmente para su corte y un banquete posterior de siete días para todos los habitantes de Susa. El séptimo día del banquete general, Asuero ordena a su reina, Vasti, que exhiba su belleza y se presente ante los invitados con su corona (y, según algunos comentarios, sin nada más). Vasti se niega. Asuero se enfurece y consulta con sus consejeros, que le aconsejan que la destierre como ejemplo para otras mujeres que pudieran volverse rebeldes. Se envía un decreto a todo el reino, en el que se ordena que «cada hombre ejerza el gobierno en su propia casa».
Asuero se dispone entonces a elegir una nueva reina reuniendo a hermosas jóvenes de todo el imperio. Una de estas mujeres es una huérfana judía llamada Ester, que fue criada por su primo o tío, Mordejai, de la tribu de Benjamín. Por consejo de su tío, oculta su identidad judía.
El rey elige a Ester como reina y celebra un banquete en su honor. Poco después de su coronación, Mardoqueo descubre un complot para asesinar a Asuero que planeaban dos cortesanos, Bigtán y Teres. Los conspiradores son detenidos y empalados en estacas, y queda constancia del servicio de Mardoqueo al rey.
Asuero nombra a Amán, hijo de Hamedata el Agageo, su más alto funcionario. Mardoqueo se niega a inclinarse ante Amán, lo que le enfurece. Amán descubre que Mardoqueo era judío y, en venganza, trama matar a todos los judíos del imperio. Paga a Asuero diez mil talentos de plata por el privilegio de matar a todos los judíos. Amán echa a suertes(purim en hebreo) la fecha en que lo hará. Se elige el día trece del mes de Adar y se promulga un decreto real en todo el reino por el que todos los judíos serán asesinados en esa fecha.
Cuando Mardoqueo se enteró del plan, se rasgó las vestiduras y se vistió de saco y ceniza, deambulando por la ciudad, gritando fuerte y amargamente. Ester le imploró que dejara de dar espectáculo y le envió ropa. Él se niega, implorándole que interceda ante el rey. Ester lleva 30 días sin presentarse ante el rey y le explica que cualquiera que se presente ante el rey sin ser invitado puede ser condenado a muerte. Él insiste y ella ordena a Mardoqueo que todos los judíos ayunen durante tres días por ella. Al tercer día, se presenta ante Asuero, que le tiende su cetro, indicándole que no debe ser castigada. Cuando él le pregunta qué quiere, ella le invita a un banquete junto con Amán. Durante el banquete, ella les invita a otro banquete la noche siguiente.
Cuando Amán abandonó el banquete, volvió a enfrentarse a la visión de Mordejai. Cuando regresa a casa agraviado, su mujer le sugiere que haga construir horcas para colgar a Mordejai, lo que él hace inmediatamente.
Asuero regresa a sus aposentos, pero no puede dormir. Ordena que le lean las actas del tribunal y le recuerdan el incidente en el que Mardoqueo intercedió en el complot contra su vida. Pregunta qué se hizo y le informan de que Mardoqueo nunca recibió reconocimiento alguno. Justo en ese momento, aparece Amán para pedir permiso al Rey para ahorcar a Mardoqueo, pero antes de que pueda hacer esta petición, Asuero pregunta a Amán qué debe hacerse por el hombre al que el Rey desea honrar. Suponiendo que el Rey se refiere a sí mismo, Amán sugiere que se vista al hombre con las vestiduras reales y la corona del Rey y se le conduzca en el caballo real del Rey, mientras un heraldo grita: «¡Mira cómo honra el Rey a un hombre al que desea recompensar!». Para horror de Amán, el Rey le ordena que haga precisamente eso por Mardoqueo, lo que éste hace de mala gana.
La noche siguiente, Asuero y Amán asisten al segundo banquete de Ester. El rey está tan complacido que promete concederle cualquier petición, y ella le revela que es judía y que Amán planea exterminarla a ella y a su pueblo. Dominado por la ira, Asuero abandona la sala. Amán suplica a Ester por su vida, cayendo sobre ella desesperado. El rey regresa en ese mismo momento y cree que Amán está agrediendo a la reina. Se enfurece tanto que el rey ordena ahorcar a Amán en la misma horca que se había preparado para Mordejai.
Incapaz de anular un decreto real formal, el rey lo complementa, permitiendo que los judíos se unan y destruyan a todos los que intenten matarlos. El 13 de Adar, los diez hijos de Amán y otros 500 hombres son asesinados en Susa. Al enterarse de ello, Ester pide que se repita al día siguiente, tras lo cual son asesinados 300 hombres más. Los judíos matan a más de 75.000 de sus enemigos, pero tienen cuidado de no llevarse ningún botín. Mardoqueo y Ester envían cartas a todo el reino, convocando una celebración anual de la fiesta llamada Purim. Asuero sigue siendo muy poderoso y continúa su reinado, con Mardoqueo asumiendo una posición destacada en su corte.
El pergamino
Es interesante observar que el Libro de Ester y el Cantar de los Cantares son los dos únicos libros de la Biblia que no mencionan explícitamente el nombre de Dios. No obstante, una Meguilá tiene el mismo estatus que un rollo de la Torá y debe ser escrita a mano por un escriba judío con tinta kosher y una pluma y en la misma escritura que en un rollo de la Torá. La piel con la que se fabrica el pergamino debe curtirse para escribir una Meguilá y las hojas individuales de pergamino deben coserse entre sí con hilos hechos de tendones. Para que las palabras salgan rectas, deben grabarse líneas en el pergamino antes de empezar a escribir.
Todas las letras deben escribirse según sus configuraciones exactas, ninguna letra puede tocarse entre sí. No deben omitirse ni añadirse letras innecesariamente. No se deben escribir vocales ni bendiciones en la Meguilá.
Una Meguilá que no esté escrita así no es válida para cumplir la mitzvá (mandamiento) de leer la historia.
Pero como no aparece el nombre de Dios, la Halajá (ley religiosa judía) permite que el Rollo de Ester se ilustre sin que deje de ser kosher. Las Meguilot tienen diversos formatos, desde diminutos pergaminos con columnas de 11 líneas de altura, hasta grandes pergaminos de columnas de 42 líneas de altura. Las Meguilot Ester suelen estar «iluminadas» con bordes decorativos, imágenes alrededor del texto o imágenes entre las columnas.
La parte de los diez hijos de Amán debe escribirse como una canción que tiene una palabra en cada extremo y un espacio vacío en medio. Cada nombre debe escribirse al principio de la línea y la palabra V’Et (ואת) al final de la línea.
Como no contiene el nombre de Dios, muchos Soferim (escribas) lo eligen como primer proyecto.
Algunas autoridades halájicas dictaminan que una Meguilá escrita por una mujer es válida para su uso, pero otras dictaminan que una mujer no es válida para escribir una Meguilá. La razón para permitirlo es que las mujeres están obligadas en la Mitzvá de oír o leer la Meguilá y, por tanto, no hay razón para invalidarlas para escribirla. Esto se ve reforzado por el papel central que desempeña Ester en la festividad. La Meguilá afirma explícitamente que Ester «escribió»:
