Cuando leemos la porción de la Torá de Emor (Levítico 21-24), ya se ha construido el Tabernáculo con todos los utensilios necesarios. Los kohanim (sacerdotes) están preparados con las ropas prescritas por la Biblia. Pero aún faltan algunos elementos necesarios. Por lo tanto, Dios ordena a los Hijos de Israel que preparen los panes de la proposición(lechem hapanim), o pan de la proposición, y los coloquen sobre la Mesa dentro de la zona santa designada, en el lado norte de la cámara, justo fuera de la pantalla del Lugar Santísimo, frente a la Menorah con el altar del incienso entre ambos.
Los panes de la proposición se describen como doce tortas cocidas con harina fina, dispuestas en dos filas sobre la Mesa. Como todas las ofrendas de grano eran ázimas, excepto los dos panes que se traían en Shavuot (Fiesta de las Semanas), se supone que los panes de la proposición también eran ázimos.
El incienso(levona, לְבֹנָה) era uno de los once ingredientes del incienso y, a efectos del pan de la proposición, se mezclaba con sal.
A diferencia de las ofrendas de grano, que se traían periódicamente, los panes de la proposición permanecían siempre en el Tabernáculo(Éxodo 25:30).
La Biblia de Israel lo explica:
Al igual que Aharón dispone las velas de la menorá del Templo (Números 8:2-3), debe disponer los doce panes cada Shabat como «compromiso para siempre». En el día en que los Hijos de Israel desisten de las actividades relacionadas con ganarse el sustento y se centran en cambio en su relación con el Todopoderoso, Aharón coloca el pan ante Hashem, reflejando la comprensión de que es Él quien, en última instancia, proporciona a la humanidad su sustento físico. Tanto la menorá como el lechem hapanim (לחם הפנים) ‘pan de la exposición’, o ‘pan de la proposición’, son una presencia constante en el Beit Hamikdash. La luz de la lámpara simboliza la vida espiritual del pueblo, mientras que el pan simboliza el ámbito físico. Cuando el pueblo de Israel descansa en Shabbat y se centra en los asuntos del alma, Dios se asegura de que también se ocupará de su bienestar físico.
Los pasteles estuvieron expuestos en la mesa durante una semana. Milagrosamente, a pesar de permanecer fuera durante toda una semana, nunca se enmohecieron ni se secaron. Cada Shabbat, los panes anteriores se sustituían por panes frescos. Cada viernes, llegaba un nuevo grupo de Kohanim (sacerdotes) para tomar su turno en el Servicio del Templo. El Shabbat por la tarde, los Kohanim salientes y entrantes se sentaban a comer los panes viejos en un lugar sagrado dentro del Templo.
Tres veces al año, cuando los hijos de Israel peregrinaban al Templo Sagrado -en Pascua, Shavuot y Sucot- se les mostraba la mesa y los panes de la proposición. «Mirad qué amados sois por Dios», les decían los Kohanim (sacerdotes), señalando el pan de la proposición.
En el Libro de Samuel(I Samuel 21:4-6) se describe una excepción inusual a esta regla de que los kohanim (sacerdotes) coman el pan de la proposición, cuando el sacerdote Ajimelec le dio a David el pan de la proposición, a petición suya.
El Libro de las Crónicas registra que el clan de Coat, una de las cuatro divisiones principales de los levitas, era el encargado de preparar el pan de la proposición. Su preparación era un secreto familiar muy bien guardado.
Con «cuernos» en cada esquina (similares a los del altar), rabí Janina describió los panes como «semejantes a un arca abierta», pero, según rabí Yojanán, parecían «como un barco danzante» (Talmud Menajot 93b).
La Mishná describe que los panes se amasaban por separado, pero se cocían de dos en dos. Describe que se les daba forma en tres moldes diferentes. Maimónides afirma que los moldes eran de oro. Un molde se utilizaba mientras los panes eran sólo masa, otro mientras el pan se cocía en el horno, y un tercero después de la cocción, para proteger la forma. La medida dada para cada pan (2/10 de efa) es de aproximadamente 4,9 libras. La Mishná describe los panes como de 10 Etzba (la anchura de un dedo) de largo y 5 Etzba de ancho, con «cuernos de 7 Etzba de largo». Cada Etzba mide entre 0,79 y 0,94 pulgadas. Los panes de la proposición se preparaban dentro del Templo y debían hornearse rápidamente para que no se convirtieran en chametz (leudados).
El Talmud (Yoma 38a) cuenta que, en tiempos de los Templos, la familia Garmu era experta en la preparación del pan de la proposición. Los sabios les pidieron que enseñaran a otras personas los secretos de la preparación del pan de la proposición, pero se negaron y fueron despedidos. Trajeron especialistas de Alejandría, Egipto, que sabían hornear, pero no sabían sacar los panes del horno tan bien como los Garmu y, a pesar de sus muchos intentos, sus panes se enmohecieron. Llamaron a los Garmus para que volvieran a su trabajo y les ofrecieron de nuevo los panes. Cuando les preguntaron por qué no enseñaban a nadie más a hacer el trabajo, respondieron: «Sabemos que el Templo será destruido, y nos preocupa que un hombre indigno aprenda a cocer el pan de la proposición y lo utilice para servir a un ídolo.»
Además, la familia Garmu tenía fama de honrada. El pan de establo se hacía con harina limpia que se había tamizado muchas veces. La familia nunca comía pan hecho con harina fina, sólo pan sencillo y áspero, para que nadie sospechara que utilizaban la harina de shewbread para sus propias comidas.
