El Shabat Shekalim es el último Shabat que precede al comienzo del mes hebreo de Adar*, o el mismo 1 de Adar si el mes comienza en Shabat. En las sinagogas se lee la porción de la Torá que describe la entrega del medio shekel de plata(Éxodo 30:11-16), además de la lectura habitual de la Torá, en lo que se denomina la porción maftir .
En tiempos del Templo, la nación empezó a dar el medio shekel el primer día del mes hebreo de Adar en mesas de colecta por todo el país y continuó hasta el principio del mes siguiente: Nisán. Los donativos de medio shekel se utilizaban para sostener el Templo judío, y la lectura de la mitzvah actuaba como un amable recordatorio para que la gente diera.
En Shabat Shekalim también se lee una haftará especial, una sección tomada de los Profetas que está relacionada temáticamente con la porción de la Torá . Esta lectura especial está tomada de II Reyes 11:17-12:17. En esta sección, Joás, el rey de Judá, ordenó que todo el dinero que se llevara al Templo se utilizara para sus reparaciones y renovaciones, tanto las contribuciones obligatorias como las ofrendas voluntarias.
La haftará señala el hecho de que los encargados de distribuir el dinero gozaban de tal confianza que no necesitaban presentar cuentas de sus gastos, «pues trataban con honradez»(II Reyes 12:16).
La Biblia de Israel explica:
Según la ley judía, el dinero que se destina al Beit Hamikdash está dotado de un estatus especial y sólo debe utilizarse para el fin previsto. Por lo tanto, en el Templo Sagrado es necesario asegurarse de que los fondos donados se aseguren adecuadamente y luego se distribuyan para el cuidado del Beit Hamikdash y las ofrendas comunitarias. Hoy en día, sin Beit Hamikdash, también debemos asegurarnos de que somos totalmente honestos en nuestras transacciones financieras y de que el dinero se utiliza para el fin previsto.
En esta haftará se hicieron dos pactos con el pueblo. El primero era un pacto con Dios: tanto el rey como sus súbditos permanecerían fieles a partir de ahora a la Torá y a sus mandamientos. El segundo pacto que se hizo aquel día fue entre el nuevo rey y el pueblo. Juraron ser fieles al rey, y él a ellos.
Además de recordar al pueblo que debe donar su medio shekel al Templo, la porción de Shekalim es también una preparación para la fiesta de Purim. Durante Purim, se subraya la importancia de la unidad nacional de Israel. Incluso en el exilio en Persia, donde Dios no acudió en ayuda de los judíos de forma revelada, la salvación llegó cuando los judíos se unieron contra sus enemigos. Esto se refleja en las celebraciones de Purim, en las que los judíos hacen regalos de alimentos y celebran juntos comidas festivas. Esta idea de unidad se expresaba en el Templo con los donativos de los medios siclos. Todos, jóvenes, ancianos, ricos y pobres, debían dar un donativo de medio shekel, y cada uno de estos medios shekel se combinaba para traer las ofrendas comunales. La lectura de la porción sobre el medio shekel, que se hizo en lugar del censo del pueblo, subraya esa unidad. Como La Biblia de Israel explica:
A Moshé se le ordena contar la Nación de Israel. Sin embargo, no debe contar a los individuos. En lugar de ello, cada persona contada debe hacer un donativo de medio siclo al Mishkán, y luego se cuentan las monedas de medio siclo. El rabino Samson Raphael Hirsch explica el simbolismo de este método: El mero hecho de existir entre los demás no le convierte a uno en parte integrante de una sociedad. Para ser contado como parte de la nación, cada miembro tiene que dar de sí mismo y contribuir a la comunidad.
*NOTA: El calendario hebreo se basa en un ciclo de 19 años en el que 13 de los años son bisiestos y tienen un mes añadido. Los años bisiestos tienen dos meses de Adar: Adar Aleph y Adar Bet. Purim se celebra en Adar Bet, por lo que el Shabat Shekalim en un año bisiesto precede a Adar Bet.
