Todos los escolares saben que Egipto fue azotado por diez plagas antes de que los hebreos fueran liberados. Pero en los Salmos se hace un recuento diferente y durante el Séder de Pascua se dan varias opciones para enumerar las plagas.
Según la simple lectura de las plagas en el Libro del Éxodo, las plagas eran:
- Sangre
- Ranas
- Piojos
- Enjambres
- Pestilencia
- Hierve
- Salve
- Langostas
- Oscuridad
- la muerte del primogénito.
De hecho, es necesario contar las plagas, pues en ninguna parte de la Torá se dice explícitamente que Egipto fuera azotado con diez plagas. De hecho, el capítulo 78 de los Salmos (versículos 42-52) vuelve a contar las plagas, llegando a un total de siete:
- Sangre
- Enjambres
- Ranas
- Langostas («chasil» y«arbeh«)
- Salve, Escarcha, Salve, Rayos ardientes
- Pestilencia
- Muerte del primogénito
A esta lista parecen faltarle tres plagas: piojos, forúnculos y oscuridad.
De nuevo, en el Salmo 105, versículos 27-36, se enumeran las plagas:
- Oscuridad
- Sangre
- Ranas
- Enjambres salvajes- piojos
- Salve
- Langostas
- Primogénito
De nuevo, los Salmos enumeran siete plagas en lugar de diez. Este capítulo de los Salmos combina los enjambres salvajes(arov) y los piojos en una sola plaga, aunque en la Torá parecen ser claramente dos plagas distintas. Quizá este capítulo de los Salmos esté dando a entender que los enjambres eran, de hecho, piojos, ya que el texto de la Torá no es precisamente claro en cuanto a la identidad de los enjambres. La opinión que los describe como animales salvajes es una posibilidad, pero dista mucho de estar probada. Las dos plagas pueden haber estado estrechamente relacionadas y son consecutivas. >
En la Hagadá (la guía para el Séder), inmediatamente después de relatar las diez plagas, tres rabinos debaten sobre la extensión de las plagas. El rabino Yossi Hagelili demuestra que en realidad hubo 60 plagas: 10 en Egipto y 50 en la división del mar. Dice que en Egipto se dijo respecto a las plagas: «Este es el dedo de Dios», y en el mar se dice «la mano». Ahora bien, si un dedo produce 10 plagas, entonces una mano puede producir 50, creando un total de 60.
Rabí Eliezer demuestra que cada plaga consistía realmente en cuatro plagas, cada una de las cuales representaba un aspecto diferente de la ira de Dios, basándose en el versículo de Salmos 78:49:
Envió sobre ellos el ardor de Su cólera, ira, furor y angustia, un envío de mensajeros del mal.
Esto elevó el total de plagas a 240 (60 plagas de Rabí Yosi Hagelili multiplicadas por cuatro, lo que da un total de 240; cuarenta plagas en Egipto y 200 plagas en el Mar).
Rabí Akiva también aprende el número de plagas del versículo de Salmos 78:49, pero cuenta el «ardor de Su ira» como un aspecto separado de la ira de Dios y no como un encabezamiento. Así, según Rabí Akiva, el versículo multiplica cada plaga por cinco, con lo que el total asciende a 300 (60×5=300).
En la Hagadá, el rabino Judá da a las diez plagas un siman, una mnemotecnia: D’zakh Adash B’ahav. El total de las plagas calculado por Rabí Yossi Haglili (50), Rabí Eliezer (200) y Rabí Akiva (250) suma 500. El rabino Isaías de Trani (Italia, 1200-1260) explicó que la gematría (numerología hebrea) de la mnemotecnia suma 501; 500 por el número de plagas y uno por el dedo de Dios.
