Todo el mundo sabe que Hanukkah es la Fiesta de las Luces que se celebra encendiendo velas. Pero hay mucho más en esta fiesta que la convierte en un acontecimiento familiar de ocho días.
Encender la Menorah
Encender la menorá de nueve brazos no es sólo una tradición. Es una mitzvah (mandamiento) que conmemora el milagro que tuvo lugar en el momento de la rededicación del Templo, cuando un pequeño frasco de aceite, suficiente sólo para un día, ardió durante ocho días consecutivos.
Alimentación
Hay un viejo chiste en el que los judíos se dicen unos a otros: «Intentaron aniquilarnos, fracasaron, seguimos aquí, vamos a comer». Hanukkah pertenece definitivamente a esta categoría y la comida puede ser una parte importante del ambiente de celebración. Como la fiesta celebra el milagro de la vasija de aceite que duró ocho días, la comida frita desempeña un papel importante en la fiesta.
Existe la tradición de comer lácteos después de encender las velas para honrar el papel que Judit desempeñó en la fiesta. Judit era hija de Johanán, sumo sacerdote, padre de la familia asmonea. La ciudad de Betulia, en Judea, fue asediada por Holofernes, general sirio-griego famoso por su crueldad al reprimir las rebeliones. Judit, una viuda joven y hermosa, salió al campamento griego. Sedujo a Holofernes con productos lácteos y vino hasta que se emborrachó y se adormeció. Cuando se durmió, Judit lo mató, cortándole la cabeza. Los hombres de la ciudad atacaron por sorpresa y vencieron al enemigo sin líder.
En honor a Judith, se comen lácteos. También existe la costumbre de que las mujeres se abstengan de trabajar durante al menos media hora después de encender las velas.
Rosquillas (Sufganiyot en hebreo):
La mención más antigua de comer rosquillas en Janucá parece haber sido hecha por el rabino Maimón ben José (nacido hacia 1110), padre de Maimónides, que escribió:
«[La gente] no debe ser indulgente con ninguna costumbre, ni siquiera con la más ligera de las costumbres. Y uno está obligado a esforzarse en preparar festividades y comidas para dar a conocer el milagro que Di-s hizo por nosotros en esos días [es decir, Janucá]. Se ha convertido en costumbre hacer «sufganin», conocido en árabe como «alsfingh«. . . Es una costumbre antigua, porque se fríen en aceite, en recuerdo de Su bendición».
Tradicionalmente fritos y rellenos de gelatina, la cultura israelí contemporánea ha llevado el clásico a nuevas cotas casi gourmet, rellenos de delicias culinarias como dulce de leche o natillas.
Una razón adicional para comer rosquillas es que la bendición que se recita después de los productos de trigo (excepto el pan) es al hamechiya y menciona explícitamente el altar, que es un punto central de la fiesta.
Sfenj: Comido por los judíos marroquíes, el Sfenj es un anillo de masa ligero y esponjoso frito en aceite. Se come solo, espolvoreado con azúcar o empapado en miel.
Latkes (levivot en hebreo): A los judíos asquenazíes les encanta comer tortitas de patata en Hanukkah, que también se fríen en aceite. Pueden servirse con compota de manzana. Los judíos sefardíes comen fritas de prasa, un plato frito similar hecho con puré de patata y puerro.
Comidas de Hanukka menos conocidas: Los judíos rumanos comen latkes de pasta como plato tradicional de Hanukkah, y los judíos sirios consumen Kibbet Yatkeen, un plato hecho con calabaza y trigo bulgur similar a los latkes, así como su propia versión de keftes de prasa especiada con pimienta de Jamaica y canela.
Dreidel
Después de encender las velas, es costumbre que los niños (y muchos adultos) hagan girar el dreidel. El dreidel, o sevivon en hebreo, es una peonza de cuatro caras. Los lados llevan impresas las letras hebreas «nun» (נ), «gimel» (ג), «heh» (ה), «peh» (פ), que es una abreviatura de las palabras hebreas נס גדול היה פה(Nes Gadol Haya Po, aquí ocurrió un gran milagro). Fuera de Israel, las letras del dreidel son «nun» (נ), «gimel» (ג), «heh» (ה), «shin» (ש) para la frase Nes Gadol Haya Sham, «Un gran milagro ocurrió allí». Se refiere al milagro del aceite que tuvo lugar en el Templo.
Existe la tradición de utilizar el dreidel para jugar a un juego de azar en el que los niños «apuestan» por monedas de chocolate (llamadas «gelt» en yiddish) o por nueces. Las reglas son sencillas. Cada persona pone una «moneda» en el bote y los jugadores hacen girar el dreidel por turnos. Cada jugador hace girar el dreidel una vez durante su turno. Si נ(monja) está hacia arriba, el jugador no hace nada. Si ג(gimel) está hacia arriba, el jugador se lleva todo lo que haya en el bote. Si ה(hei) está hacia arriba, el jugador se queda con la mitad de las fichas del bote. Si hay un número impar de piezas en el bote, el jugador se lleva la mitad del bote redondeado al número entero más próximo. Si ש(espinilla) o פ(pe) están boca arriba, el jugador añade una de sus piezas de juego al bote.
Los dreidels pueden ser bastante elaborados y son un gran proyecto de manualidades.
Canciones
Después de encender la menorá, muchos cantan Maoz Tsur (La roca de las edades). Otros clásicos más desenfadados son «Hanukkah, Oh, Hanukka», «S’vivon sov sov sov» (peonza, gira, gira, gira) y «Tenía un pequeño dreidel».
Hacer regalos: No es una tradición de Hanukkah
Hanukkah cae en invierno y suele estar cerca de Navidad. Como consecuencia, muchos judíos han adoptado la costumbre de hacer regalos en Hanukkah. Esta costumbre no tiene sus raíces en la tradición judía.
