Hace unos años, leí sobre un hombre extraordinario llamado Jerry Reid. Junto con otros miles de personas, Jerry se graduó en la Universidad de Virginia. Pero, a diferencia de sus compañeros, Jerry tenía 70 años cuando se graduó. Había empezado la universidad 50 años antes, pero la abandonó. A los 66, se matriculó en la escuela nocturna de la Universidad y se graduó como «senior senior».
Jerry no era sólo un estudiante; era un ávido seguidor de los Cavaliers, el equipo de baloncesto de la Universidad de Virginia. Era uno de los principales miembros de la Hoo Crew, la sección de estudiantes junto a la cancha. Jerry llegaba a los partidos cuatro horas antes de que empezara el partido para asegurarse el mejor asiento, se ponía de pie y abucheaba a los árbitros, e irrumpía en la cancha con el resto de la pandilla estudiantil cuando Virginia ganaba partidos importantes. Era un tipo especial y sin duda uno de los estudiantes más queridos de Virginia.
Pero mientras leía sobre Jerry, no podía decidir si era mi modelo a seguir o si estaba completamente loco. No sabía cómo reaccionar ante su historia. Como siempre, encontré la respuesta en la Biblia.
El comienzo del libro de los Números se centra en la tribu de Leví. Cada una de las tres primeras porciones de la Torá habla de los levitas: cómo fueron elegidos para servir a Dios a tiempo completo, los distintos tipos de trabajo que realizaban en el Tabernáculo y, más tarde, en el Templo, y cómo se dividía ese trabajo entre las familias levitas. Como levita, estas semanas son significativas para mí, y especialmente para mi padre, el levita más orgulloso que he conocido.
Sin embargo, hace unos años, cuando llegamos a la porción de la Torá de Bamidbar, mi padre no estaba tan entusiasmado como de costumbre. Cuando le pregunté por qué, me mostró el versículo que le molestaba:
Era el año en que mi padre había cumplido 50 años, y le resultaba difícil aceptar el profundo cambio de su posible papel en el Templo. Pero, ¿tenía razón mi padre al entender que ya no podría servir en el futuro Templo? ¿Había alguna forma de consolarle?
Según Najmánides, este versículo significa que sólo los levitas de entre 30 y 50 años pueden trabajar en el Templo. A los 50 años, los levitas se jubilan forzosamente y terminan su servicio. Esta noción era deprimente para mi padre, un levita que había esperado toda su vida la oportunidad de servir en el Templo, pero que cumplió 50 años antes de que se construyera.
Pero el comentarista medieval Rashi explica de otro modo la «jubilación forzosa»(Números 8:25) de los levitas. Aunque ya no trabajarán en la misma capacidad que antes, Rashi aclara que los que cumplen 50 años siguen teniendo un papel importante. En lugar de transportar las pesadas cargas del Tabernáculo, los levitas mayores cantan, abren y cierran las puertas y cargan los carros. El rabino Judá Loew, conocido como el Maharal, explica que, entre los 30 y los 50 años, los levitas estaban en su plenitud física y, por tanto, se les encargaba el trabajo pesado. Sólo cuando cumplían 50 años y ya no podían realizar trabajos físicos pesados, se abrían nuevas oportunidades de servir a Dios.
Esta perspectiva ofrece una valiosa lección: envejecer no es el final del camino; es una oportunidad para servir de una forma nueva y diferente.
La noción común de jubilación considera la vida en etapas de productividad e improductividad. Los primeros 20-30 años son para adquirir conocimientos y formación, los siguientes 20-30 años son para ser productivos, y los «años crepusculares» son para disfrutar de los frutos de nuestro trabajo. A menudo decimos a las personas mayores que busquen aficiones inofensivas, hagan buen ejercicio y disfruten de la vida. ¿Pero la productividad en la vejez? Ni siquiera está en la pantalla del radar.
Este enfoque estándar de la jubilación es una violación de la creencia judía. En la cosmovisión bíblica, no hay lugar para el concepto de «jubilación». Nunca terminamos de ser productivos. Todo ser humano -niño, adulto, anciano- tiene una profunda necesidad de realizar cosas. Dios necesita algo de cada uno de nosotros en cada periodo de nuestra vida.
El rabino José Telushkin cuenta una hermosa historia sobre el rabino Menajem Mendel Schneerson, conocido como el Rebe de Lubavitcher. El padre de Telushkin, contable del Rebe, continuó con su trabajo incluso cuando éste envejecía y se debilitaba. Tras sufrir un grave derrame cerebral, el Rebe envió a un mensajero para que le hiciera una pregunta sobre impuestos mientras se recuperaba en el hospital. Al principio, el rabino Telushkin se escandalizó por la audacia del Rebe, pero luego comprendió la intención de éste. El Rebe le estaba recordando a su padre que seguía siendo necesario y que aún podía ser productivo. Al darle trabajo al Sr. Telushkin, le estaba devolviendo la vida.
Entonces, ¿qué debemos pensar de Jerry Reid, el líder de 70 años del Hoo Crew? La energía y las ganas de vivir de Jerry son inspiradoras. Sin embargo, su objetivo parece ser revivir su juventud. Aunque su entusiasmo es admirable, parece estar pasando por alto un punto clave. Nunca debemos dejar de ser productivos, pero la forma en que lo somos a medida que envejecemos debe cambiar. Y eso no es una triste realidad de la vida, sino algo que debemos aceptar.
El propósito de la vida no disminuye con la edad; se transforma. A medida que envejecemos, nuestros papeles pueden cambiar, pero nuestra capacidad de contribuir y encontrar sentido permanece siempre presente. Aceptar este cambio nos permite seguir marcando la diferencia, encontrando la plenitud de formas nuevas y profundas.
