Después de ordenar a Israel que construyera el Tabernáculo, en lugar de empezar por la estructura en sí, Dios dice a los Hijos de Israel que construyan los utensilios que van en la tienda, empezando por el Arca de la Alianza, la mesa, y detallando después la construcción de la menorá o candelabro.
La palabra«menorá » procede de la palabra «ner«, que significa «vela» o «lámpara». En Proverbios, la lámpara se utiliza como analogía del aprendizaje de la Torá y del cumplimiento de los mandamientos de Dios:
La menorá estaba hecha de una sola pieza de oro macizo batido, y tenía siete ramas: un tallo central con tres ramas a cada lado. Cada rama estaba decorada con tres copas en forma de flor de almendro, once «pomos» y 22 «copas» ornamentales.
Basándose en la imagen de la menorá que aparece en el Arco de Tito en Roma, mucha gente cree que las ramas eran curvas. Sin embargo, tanto Rashi como Maimónides escribieron que, en realidad, las ramas eran rectas y se extendían hacia fuera en diagonal.
La menorá estaba justo fuera del parochet (cortina), frente a la mesa de oro que contenía el pan de la proposición. Hay que señalar que la única escalera que había en el Templo estaba delante de la menorá, y la utilizaban los kohanim para preparar las lámparas.
Cada una de las siete lámparas de la menoráse llenaba con medio >tronco de aceite de oliva puro y una mecha que se preparaba cada mañana. El aceite era suficiente para toda la noche, y una luz, denominada «lámpara occidental», debía arder constantemente, tanto de día como de noche.(Levítico 24:3). Se discute mucho de qué lámpara se trata y no hay una respuesta definitiva.
La Torá afirma que en la creación de la menorá se utilizó un talento de oro que, según Josefo Flavio, el historiador romano-judío del siglo I, equivalía aproximadamente a cien libras. Al valor de mercado actual del oro, la menorá contenía más de dos millones de dólares en oro.
El Midrash nos dice que Moisés se preguntaba cómo podría hacer la menorá con un trozo de oro macizo. En respuesta, Di-s le dijo que arrojara el trozo de oro al fuego, donde milagrosamente tomaría forma por sí mismo.
Cuando Salomón construyó el Templo de Jerusalén, mandó hacer diez menorásadicionales y colocó cinco a la derecha de la menorá existente y cinco a su izquierda(II Crónicas 4:7).
El Talmud (Menajot 28b) describe cómo, tras su derrota de los sirio-griegos, los macabeos entraron en el Monte del Templo y descubrieron que el lugar había sido violado, sus objetos de valor saqueados y sus objetos sagrados contaminados. Ansiosos por encender la menorá, clavaron lanzas en el suelo, formando un candelabro ad hoc. Con el tiempo, lo sustituyeron por una menorá de plata y, finalmente, por una de oro.
El destino de la menorá sigue siendo un misterio. Después de que los romanos destruyeran el Templo en el año 69 d.C., se jactaron de haber transportado la menorá a Roma, hazaña que fue conmemorada en el Arco de Tito en Roma.
Cabe señalar que la ley judía prohíbe recrear la menorá de siete brazos para uso personal. En Janucá se enciende una menorá de ocho brazos. Se ha sugerido que las siete ramas representan los siete días de la Creación y la plenitud. La lámpara central representa el Shabat.
Alternativamente, el rabino Menajem Mendel Schneerson, antiguo líder de Jabad Hasidut, sugirió que las siete ramas representaban las siete leyes noájidas, con la menorá como recordatorio gráfico de que el Templo era el recipiente para que los judíos fueran una luz para las naciones.
La menorá se ha convertido en un símbolo de Israel, con una réplica de bronce de más de cuatro metros de altura frente a la Knesset.
Como parte de sus notables esfuerzos para preparar el Tercer Templo, el Instituto del Templo creó una menorá que se utilizaría en el Tercer Templo. Con un peso de media tonelada, la menorá contiene cuarenta y cinco kilogramos de oro de veinticuatro quilates, y tiene un valor estimado de aproximadamente tres millones de dólares. Actualmente está expuesta junto a la escalinata de Yehudah HaLevi que conduce a la plaza del Muro Occidental y al Monte del Templo.
