Dios envió a Moisés a exigir al faraón que liberara a los hebreos de la esclavitud, amenazando con que, si el rey egipcio se negaba, el país sufriría. Por eso parece increíblemente injusto que Dios endureciera el corazón del faraón(Éxodo 9:12),
quitándole aparentemente el libre albedrío para elegir dejarlos marchar. El concepto de que Dios endureció el corazón del faraón es aparentemente central en la historia del Éxodo, pues aparece no menos de 20 veces en el Libro del Éxodo.
Hay que tener en cuenta que, cuando Dios instruye inicialmente a Moisés, le advierte que lo haría para «aumentar Mis signos y Mis prodigios en la tierra de Egipto»(Éxodo 7:3, 4:21).
Esto implica que Dios no quería que el faraón accediera demasiado deprisa porque eso no permitiría que se revelara todo el espectáculo de la gloria de Dios a través del Éxodo de los hebreos.
Pero la libre elección es la base de la recompensa y el castigo. El castigo divino que lloviera sobre Egipto se convertiría en una farsa cruel si se manipularan las acciones de Egipto.
El rabino Moisés ben Najmánides, también conocido como el Rambán, ofreció una explicación que es a la vez contraintuitiva y brillantemente perspicaz. El Rambán explica que, al endurecer su corazón, Dios estaba concediendo en realidad libre albedrío al Faraón. Si Dios no lo hubiera hecho, las acciones del Faraón no habrían sido un fiel reflejo de su voluntad. El faraón se habría dejado influir por los acontecimientos, por las plagas, capitulando ante las dificultades mientras deseaba poder actuar de otro modo. Aunque el faraón hubiera querido realmente desafiar a Dios y retener a los judíos como esclavos, las dificultades provocadas por las plagas habrían obligado al rey a actuar de otro modo.
El Rambán señala que Dios no necesitó endurecer el corazón del faraón para las cinco primeras plagas, ya que el faraón endureció su propio corazón (por ejemplo, Éxodo 8:11).
El Rambán también cita Shemot Rabá, que explica que, aunque cada uno de nosotros ejerce el libre albedrío, si continuamente tomamos malas decisiones, Dios acaba cerrando la puerta a la teshuvá (arrepentimiento).
Al endurecer el corazón del faraón, Dios restauró su libre albedrío, permitiéndole actuar independientemente de las posibles consecuencias y demostrar su verdadero carácter. En esencia, se trata de un nivel superior de libre albedrío que normalmente puede alcanzar una persona normal. ¿Cómo actuarías si las consecuencias de tus elecciones no te afectaran?
En sus Leyes del Arrepentimiento (6:3), el Rambam, o Maimónides, explicó el endurecimiento del corazón del Faraón de forma similar a Shemot Rabá:
«[God hardened Pharaoh’s heart] para enseñar a todos que cuando Hashem niega la teshuva [the ability to repent] a un pecador, éste no es capaz de arrepentirse; muere en su maldad que realizó al principio por propia voluntad… Hashem no decretó sobre el Faraón que causara el mal a Israel, ni hizo que Sijón pecara en su tierra, ni que los cananeos realizaran abominaciones, ni que los israelitas se dedicaran a la idolatría. Todos los
Con ello vemos que la capacidad de arrepentirnos, de cambiar nuestras acciones y elegir un camino diferente, es un don de Dios. El libre albedrío es la base del arrepentimiento y también un gran don. Shemot Rabá (13:3) declara que, como el Faraón era un pecador excepcional, no mereció el don del libre albedrío.
Rashi explica que era esencial alargar el proceso del Éxodo endureciendo el corazón del Faraón. Si el Faraón hubiera accedido a la petición de Moisés y Aarón después de cualquiera de las cinco primeras plagas, dicha paz habría sido efímera, y el Faraón habría vuelto finalmente a su naturaleza opresora. Prueba de ello fue la decisión del faraón de perseguir a los hebreos hasta el mar con su ejército, después de haberlos liberado.
Puede que el proceso de las plagas y el Éxodo no fueran resultado de la libre elección. En realidad, no se estaba ofreciendo al faraón la opción de dejar marchar a los hebreos para luego juzgarle por su elección. Tras cientos de años de horrible crueldad hacia el pueblo elegido de Dios, Moisés no estaba presentando una elección al faraón, sino más bien poniendo ante él la sentencia divina que se produjo como resultado de sus acciones anteriores.
