La Torá contiene muchos mandamientos relativos al consumo de animales; qué animales están permitidos y cómo sacrificarlos. En el contexto de los versículos relativos a las ofrendas del Templo, la Torá añade la prohibición de sacrificar un animal y su descendencia el mismo día.
Este versículo se refiere a los animales de cuatro patas, ya que especifica «rebaño» y «manada». El mandamiento va precedido de la instrucción de que un ternero o un cordero sólo es aceptable para el sacrificio a partir del octavo día de su vida(22:26).
El rabino Abdías de Bertinoro (siglo XV en Italia) entendía que la prohibición se aplicaba tanto a la madre como al padre de la prole. Rashi sostenía que la prohibición sólo se aplica a la madre. El Shulján Aruj (el código de la ley judía) dictamina que no está claro si se incluye al padre, y por tanto no se debe sacrificar al padre con su descendencia. Todos los comentarios entienden que la prohibición se aplica a la descendencia de ambos sexos.
El Talmud analiza esta prohibición, señalando que se aplica tanto al sacrificio de animales para el servicio del Templo como para el consumo personal. Y añade que la prohibición se aplica incluso si los animales son sacrificados por dos propietarios distintos en lugares distintos. El «día» en cuestión se define de tarde a tarde. Por lo tanto, se podría sacrificar un animal a última hora de la tarde, y su cría poco después, por la noche.
La ley se aplica tanto si se sacrifica primero a la madre como si se sacrifica primero a la cría. Ambos no pueden sacrificarse el mismo día.
Es interesante observar que el Rollo del Templo que se encuentra entre los rollos del Mar Muerto contiene una prohibición similar:
Algunas interpretaciones de este versículo en los rollos del Mar Muerto entienden que prohíbe el sacrificio de un animal preñado. De hecho, la ley judía permite el sacrificio de un animal preñado. Todo lo que está dentro de un animal en el momento del sacrificio se considera un órgano del animal. Por tanto, si una madre estaba preñada en el momento del sacrificio y se extrae una cría viva, la cría se considera parte de la madre. Si la madre fue sacrificada conforme a la shechita (sacrificio ritual), se considera que la cría, denominada ben pekuah, ya ha sido sacrificada ritualmente, por lo que teóricamente puede ser sacrificada para el consumo humano sin atenerse a las leyes de la shechita. Según la ley rabínica, si el animal es sacrificado inmediatamente no hay necesidad de realizar la shejitá. Sin embargo, si el animal ha empezado a andar, debe ser sacrificado con shechita, pero la carne del animal sigue siendo kosher aunque el sacrificio no se ajuste plenamente a los requisitos regulares
El Deuteronomio establece una prohibición similar en relación con las aves(Deuteronomio 22:6-7), que se analizará a su debido tiempo.
Según el Rambán (Nahmánides), la finalidad de esta prohibición es evitar que nos volvamos mezquinos e inculcar en nosotros el atributo de la misericordia. Aunque la Torá nos permite matar animales en determinadas circunstancias, debe hacerse con sensibilidad. Sin embargo, matar a una madre y a su hijo el mismo día sería cruel y, por tanto, estaría prohibido.
Además, de forma similar a lo que dice sobre el mestizaje, Rambán sugiere que la Torá ordena que el Hombre evite cualquier acción que sugiera el exterminio de una especie. La especie existente, creada por Dios, representa la perfección de Su creación y, por tanto, está destinada a perpetuarse. Matar a dos generaciones el mismo día es simbólicamente como destruir una especie, y por ello la Torá nos prohíbe hacerlo.
