En 2003, unos 3.300 años después de que los hebreos abandonaran Egipto, Nabil Hilmy, decano de la Facultad de Derecho de la Universidad egipcia de Zagazig, anunció que iba a demandar a los judíos por el oro y la plata que se llevaron cuando salieron de Egipto. Calificando el presunto robo de «mayor fraude que ha conocido la historia», Hilmy afirmó que él y varios juristas egipcios demandarán a «los judíos del mundo» por estos tesoros perdidos, cuyo valor Hilmy estima en billones de dólares.
«Si suponemos que el peso de lo robado era de una tonelada», dijo Hilmy, su valor «se duplica cada 20 años, aunque el interés anual sea sólo del 5%… por tanto, al cabo de 1.000 años valdría 1.125.898.240 millones de toneladas… Esto es por una tonelada robada». El oro robado se estima en 300 toneladas, y no fue robado durante 1.000 años, sino durante 5.758 años, según el cómputo judío. Por tanto, la deuda es muy grande».
Nunca se presentó ningún caso, pero la amenaza puso de relieve el episodio de la Biblia en el que, por orden de Dios, los hebreos se llevaron el oro y la plata de los egipcios antes de marcharse.
Por descabellado que parezca, existe un precedente en la tradición judía para un caso así. El Talmud (Sanedrín 91a) relata cómo los egipcios presentaron una demanda ante Alejandro Magno, reclamando a Israel el oro y la plata que los hebreos sacaron de Egipto. Geviha ben Pesisa defendió a los judíos, diciendo que, al igual que la Torá describía el «robo», también describía que 600.000 hombres hebreos realizaron trabajos forzados para los egipcios durante 430 años. Los egipcios no respondieron. Tras calcular cuánto les costarían los salarios atrasados, los egipcios huyeron. Esta remuneración puede haber sido insinuada en el mandamiento de dar un regalo «liberal» a un esclavo al liberarlo(Deuteronomio15:13-14).
Si bien es cierto que los salarios atrasados eran sustanciales, también lo eran las riquezas que los hebreos se llevaron de Egipto antes del Éxodo. Como señala Éxodo 12:36, Egipto fue totalmente despojado de sus cuantiosas riquezas.
Dios no sólo ordenó tomar las riquezas de Egipto(Éxodo 11:2)
pero también fue el cumplimiento de la promesa de Dios a los Patriarcas(Génesis 15:13-14). El comentarista conocido como Ibn Ezra señala que, aunque «tomar prestado» el oro y la plata sin intención de devolverlos pudiera parecer deshonesto, los israelitas estaban libres de culpa, pues lo hicieron por orden de Dios.
El comentarista conocido como Rashbam explica que la palabra hebrea «ve-yishalu» no significa que los israelitas «tomaran prestados» los tesoros de los egipcios, sino que los «pidieron». Los egipcios accedieron gustosamente a su petición con la esperanza de que los israelitas y sus plagas abandonaran rápidamente su tierra. «Ellos [the Egyptians] no fueron forzados ni engañados por los israelitas que se marchaban», concluye Rashbam. «Les hicieron regalos en la plenitud de su corazón».
Rabbeinu Nissim sugirió que la razón de este engaño era motivar a los egipcios para que dieran caza a los hebreos después de liberarlos, preparándoles así para el juicio final (y bien merecido) que recibieron en la división del mar.
El rabino Jonathan Sacks respondió a la pregunta sugiriendo que Dios quería que los israelitas fueran compensados para reducir sus sentimientos de odio contra los egipcios tras siglos de esclavitud. Esto se ve respaldado por la prohibición bíblica de odiar a los egipcios(Deuteronomio 23:8).
Cualquiera que fuera la razón o el método utilizado para conseguir el oro y la plata, tenía dos usos muy diferentes. Finalmente, la riqueza egipcia se utilizó en el Tabernáculo. Pero antes de ser utilizado al servicio de Dios, el oro se empleó de la peor manera posible: para crear el Becerro de Oro. El Talmud (Berajot 32a) describe el diálogo entre Moisés y Dios después de que Israel pecara.
«Amo del Universo», dijo Moisés. «Por el oro y la plata que prodigaste a Israel durante el éxodo de Egipto hasta que dijeron basta[dai]; fue esta riqueza la que hizo que Israel fabricara el Becerro de Oro».
El Talmud concluye que Dios acabó concediendo este punto, reconociendo una complicidad parcial en el pecado debido a que ordenó a los israelitas que cogieran el oro y la plata, forzándoles a una enorme tentación.
