El judaísmo tiene claras tradiciones de duelo, pero cuando muere un tzadik (hombre justo) el aniversario de su fallecimiento se convierte en un día de celebración. El Zohar enseña: «Un tzadik que fallece está presente en todos los mundos incluso más que durante su vida». Esta trascendencia en la otra vida da a los justos una energía aún mayor para influir en este mundo, y por eso se celebra su fallecimiento.
El rabino Abraham Isaac Kook, primer Gran Rabino asquenazí de la Palestina del Mandato Británico, falleció el tercer día de Elul de 5695 (1 de septiembre de 1935). Brillante erudito, también se le consideraba uno de los padres del sionismo religioso, movimiento revolucionario en el mundo ortodoxo. También fundó la Yeshiva Mercaz HaRav, una institución de enseñanza de la Torá de alto nivel en Jerusalén.
Como la mayoría de los grandes hombres, su verdadera grandeza se revela en las historias reales de su carácter recto, su gran amor por todos los judíos y su pasión por la tierra de Israel.
La mayoría de los rabinos conectan con los miembros de su comunidad. El rabino Kook no sólo veía a todo Israel como su congregación, sino como miembros de su extensa familia. Amaba a todos y cada uno de los judíos y trataba a todos los seres humanos con respeto y sensibilidad.
Un año, en Rosh Hashaná (el Año Nuevo judío), un grupo de obreros judíos no religiosos estaba haciendo obras en un edificio de Jerusalén. Su actividad estaba absolutamente prohibida por la ley judía. Los vecinos, horrorizados por esta transgresión pública en un día tan sagrado, se pusieron en contacto con el rabino Kook.
El rabino envió inmediatamente un mensajero al lugar. Pero en vez de reprender a los trabajadores, los saludó con el saludo tradicional de las fiestas. Luego les dijo que el rabino Kook le había enviado a tocar el shofar (cuerno de carnero) para ellos, uno de los mandamientos del día. Los trabajadores hicieron una pausa en sus labores y se reunieron en torno al emisario del rabino mientras recitaba las bendiciones y empezaba a soplar.
Los trabajadores se sintieron profundamente conmovidos cuando el sonido del shofar les transportó a su infancia. Empezaron a contarse unos a otros y al mensajero del rabino Kook los dulces recuerdos que tenían del shofar y de la fiesta. Tras discutir lo sucedido, acordaron unánimemente dejar de trabajar en la fiesta. Todos se fueron a casa, se pusieron la ropa de fiesta y fueron a rezar a la sinagoga.
Otra anécdota ilustra cómo el rabino Kook imaginaba constantemente la inminente era mesiánica, así como su aceptación de todos los judíos. El fallecimiento del rabino Kook se anunció en el XIX Congreso Sionista celebrado en Suiza. Menachem Ussishkin, respetado dirigente sionista y presidente del JNF, se dirigió a los reunidos para hablar del rabino Kook. Tras reconocer la gran erudición del rabino, Ussishkin describió su primer encuentro con el rabino Kook. Destacó la fuerte conexión del rabino Kook con la juventud no religiosa, un rasgo poco característico de la mayoría de los rabinos ortodoxos.
«Su admiración por la juventud en general, y en particular por la juventud que vive en Eretz Yisrael -jóvenes a miles de kilómetros de distancia de su propia visión del mundo- era como la comprensión de un padre hacia su hijo, un padre que desea instruir a su hijo y acercarlo con perspicacia y amor», dijo Ussishkin.
Cuando le preguntaron sobre este planteamiento en vida, el rabino Kook respondió:
«…El Templo Sagrado tenía patios separados. Algunas zonas eran sólo para los sacerdotes; otras, para los levitas, los israelitas normales o las mujeres. Y había un lugar especial llamado el Kodesh HaKodashim, el Santo de los Santos. Allí sólo podía entrar el Sumo Sacerdote, y sólo una vez al año, el día más sagrado del año.
«Todo esto era cierto cuando el Templo estaba en pie. Entonces había zonas separadas para cada sector de la nación, y cada persona sabía dónde se le permitía entrar y dónde no.
«Sin embargo», dijo el rabino Kook, «¿cómo crees que era mientras construían el Templo? Entonces sí que no había barreras. Los obreros iban a cualquier zona que requiriera sus habilidades. Incluso al Santo de los Santos».
«Hoy en día, concluyó el rabino, estamos construyendo «el Tercer Templo». Estamos en proceso de construcción. No hay -ni debe haber- barreras entre la generación joven y nosotros, entre lo religioso y lo laico. Todos estamos ocupados en un mismo proyecto; todos trabajamos por un mismo objetivo. Primero, construyamos este Templo. Después podemos discutir nuestras diferencias….».
El amor perdurable del rabino Kook por su prójimo judío quedó poderosamente ilustrado en el siguiente incidente. Un grupo de judíos ultraortodoxos de Jerusalén criticaron duramente al rabino Kook por su relación con los judíos laicos. Publicaron estas críticas en las calles y en los periódicos, difamándole y desacreditando su autoridad.
Un día, el rabino Kook regresaba a casa después de una brit milah (ceremonia de circuncisión) en la Ciudad Vieja de Jerusalén, acompañado por varios de sus alumnos. De repente, un pequeño grupo de sus detractores le abordó, arrojando aguas residuales al rabino y empapándole de inmundicia.
La noticia del ataque se extendió por toda la ciudad y varios hombres prominentes acudieron a expresar su ira contra los asaltantes. Uno de los visitantes, el consejero legal del Mandato Británico, sugirió que el rabino Kook presentara cargos contra sus agresores, asegurando al rabino que, si lo hacía, sus oponentes serían deportados.
El rabino Kook rechazó esta sugerencia.
«No me interesan los juicios», respondió el rabino. «A pesar de lo que me hicieron, les quiero. Estoy dispuesto a besarlos, ¡tan grande es mi amor! Ardo de amor por cada judío».
Sinat jinam, el odio sin causa, es el pecado que condujo a la destrucción del Segundo Templo. A menudo se dice que la manera de reconstruir el Templo es mediante ahavat chinam, el amor sin causa. Aunque Rabí Kook ardía en amor por todos y cada uno de los judíos, se oponía a este término:
«No existe el Ahavat Chinam, el amor infundado. ¿Por qué infundado? Es judío y estoy obligado a amarle y respetarle. Sólo existe Sinat Chinam, el odio sin motivo. ¿Pero Ahavat Chinam? Jamás».
(Adaptado de Orot HaKodesh vol. III, pp. 324-334; Malajim K’vnei Adam, pp. 262, 483-485.)
Quizá el mayor impacto del rabino Kook fue su encuadre del Israel moderno en términos de la era mesiánica. En la tradición judía, el Mesías es un proceso de dos etapas. Primero llega el Mesías de la Casa de José, que devuelve a los exiliados y construye la tierra de Israel. Le sigue el Mesías milagroso de la Casa de David. El rabino Kook vio la manifestación del Mesías de la Casa de José en los sionistas laicos que devolvían la vida al desierto. Esta visión le valió el título de «El Profeta Moderno de la Redención».
