Arqueólogos de Israel descubrieron pruebas de hace casi tres mil años que demuestran la existencia de Gedaliah, un personaje relativamente menor mencionado en la Biblia, cuya vida siguen conmemorando hasta hoy los judíos todos los años mediante un día de ayuno anual.
El Ayuno de Gedaliah, Tzom Gedalya (צוֹם גְּדַלְיָה) en hebreo, es un día de ayuno judío menor, desde el amanecer hasta el anochecer, para lamentar el asesinato de Gedaliah, el justo gobernador de Judá. Su muerte puso fin a la autonomía judía tras la destrucción del Primer Templo.
Gedalías hijo de Ajicam fue nombrado por los babilonios gobernador de Judá tras la destrucción de Jerusalén. Una pequeña banda de fanáticos judíos, dirigida por Ismael hijo de Netanías, se aprovechó de la hospitalidad de Gedalías y lo asesinó en Rosh Hashaná, el año nuevo judío. Como resultado, los pocos judíos que quedaban en Israel huyeron a Egipto para evitar la venganza del ejército babilónico, librando a Tierra Santa de la presencia judía durante el resto del exilio babilónico. La muerte del último dirigente judío de Israel marcó el final de la Primera Comunidad Israelita. Desde entonces, durante más de dos mil años, los judíos han ayunado en conmemoración de la muerte de Gedaliah el día después de Rosh Hashana, para recordarles cómo el odio y el celo les costaron su soberanía en la Tierra de Israel. El rabino Abraham Isaac Kook enseñó que, puesto que Jerusalén fue destruida a causa del odio y el faccionalismo (Yoma 9b), es mediante el amor y la bondad como los judíos volverán a la tierra y se reconstruirá el Templo.
Los hechos se relatan brevemente en II Reyes 25:25-26:
Un relato más completo se encuentra en Jeremías 41, donde también se relata el asesinato de un grupo de enviados y el secuestro del personal y la familia del gobernador:
En recuerdo de estas tribulaciones, los sabios judíos instituyeron el Ayuno del Séptimo (véase Zacarías 8:19) el día del asesinato de Gedalías, en el séptimo mes.
Según el Talmud, el objetivo del día de ayuno es «establecer que la muerte del justo es semejante al incendio de la Casa de nuestro Dios». Del mismo modo que se ordenaron ayunos para conmemorar la destrucción del Templo(Beit Hamikdash), también se ordenó un ayuno para conmemorar la muerte de Guedalías.