La Shemitá se celebra cada siete años, lo que la convierte en una forma de Sabbat que tiene lugar en un ciclo anual, y no semanal. La observancia de la Shemitá reconoce que la tierra de Israel pertenece al Dios de Israel. Trabajamos la tierra durante seis años, y en el séptimo, dejamos la tierra en barbecho y los campos se dejan abiertos para que cualquiera pueda venir y tomar de su fruto, como se describe en la Torá:
Otras técnicas de cultivo, como regar, abonar, desherbar, pulverizar, podar y segar, sólo pueden realizarse como medida preventiva, para evitar que el campo muera, pero no pueden realizarse para mejorar el crecimiento. Además, cualquier fruto o hierba que crezca por sí mismo, y donde no se vigile, se considera que no tiene dueño y puede ser recogido por cualquiera. También se aplican diversas leyes a la venta, el consumo y la eliminación de los productos de la shemitá.
Además del aspecto agrícola de la Shemitá, todas las deudas, excepto las de los extranjeros, deben condonarse durante el año de la Shemitá.
La shemitá se ordenó a Israel en el Monte Sinaí, pero los judíos no empezaron a observarla inmediatamente, ya que sólo se observa dentro de la Tierra de Israel, y la tierra debe poseerse para que se pierda. Los judíos tardaron 14 años en conquistar la tierra, tras lo cual empezaron a contar siete años. Por lo tanto, el primer año de Shemitá fue el 21º año después de que la nación judía entrara en la tierra.
El año de Shemitá forma parte de un marco más amplio de siete ciclos de Shemitá. En este ciclo, contamos 49 años, y el año 50 se observa como el año del Jubileo, tal como se describe en Levítico 25. El año del Jubileo sólo se observa cuando toda la Nación de Israel se encuentra en la Tierra de Israel.
La Shemitá puede determinarse mediante un simple cálculo. Si el año hebreo es divisible por siete, entonces es un año Shemittah. Por ejemplo, 5782 es el 826º año de Shemitá desde la creación del mundo.
COSECHA ABUNDANTE EL AÑO ANTERIOR Y PRODUCTOS SAGRADOS DURANTE LA SHEMITÁ
Los productos cultivados en Israel en el séptimo año adquieren un elevado nivel de santidad. Estos productos no deben comercializarse ni enviarse fuera de Israel. No debe desperdiciarse ni utilizarse de forma inusual. Sin embargo, está permitido comer los productos y deben tratarse de forma respetuosa (es decir, las sobras deben envolverse antes de tirarse o colocarse en un contenedor especial de la Shemitá).
Dios asegura a Israel que el año anterior a la Shemitá producirá una cosecha abundante que proveerá a los israelitas de todas sus necesidades durante el año en que no trabajen la tierra:
Los judíos utilizan otros métodos prácticos para acceder a los productos durante la Shemitá, como cultivarlos en invernaderos con camas elevadas que están técnicamente desconectados de la tierra de Israel.
Otra técnica es la denominada otzar beit din. En este método, un tribunal rabínico de la comunidad supervisa la cosecha contratando a trabajadores para que cosechen, almacenen y distribuyan alimentos a la comunidad. Los miembros de la comunidad pagan al beit din (tribunal rabínico), pero este pago representa sólo una contribución por los servicios y no una compra o venta de los alimentos. Con este enfoque no se puede sembrar la tierra, pero las plantas existentes se pueden cuidar y cosechar. Este enfoque se aplica a huertos, viñedos y otros cultivos perennes.
Hace más de 100 años, para proteger los nuevos asentamientos en la Tierra de Israel, algunos rabinos destacados de Israel idearon un método para vender la Tierra de Israel a no judíos y evitar así las restricciones de la Shemitá. Esta técnica se denomina heter mejira (permiso de venta). Algunas autoridades cuestionan su validez y otras se oponen a ella porque transfiere la propiedad de la Tierra Santa a los no judíos, aunque sólo sea de forma simbólica.
LA SHEMITÁ Y EL MESÍAS
La observancia de la Shemitá es muy importante, pues el profeta Jeremías advirtió que su inobservancia conduciría al exilio:
Según las fuentes judías, el año posterior a la Shemitá tiene un significado especial en relación con el Mesías. El Talmud de Babilonia, en el Tratado de Sanedrín, 97a, cita el versículo de Amós:
Este versículo aparece en el contexto de una profecía sobre Dios trayendo de vuelta a la nación de Israel del exilio entre las naciones. En medio de las descripciones de los días que precederán al Mesías, el Talmud dice: «Como está escrito, en aquel día levantaré el tabernáculo de David que está caído». Nuestros rabinos enseñaron: en el ciclo de siete años al final del cual vendrá el hijo de David, en el primer año, se cumplirá este versículo».
El Talmud dice explícitamente que el Mesías vendrá el primer año después de la Shemitá. Hay que señalar que el Talmud describe a fondo los días anteriores al Mesías, y son tiempos especialmente difíciles.
