Como preparación para la devastadora plaga final, los hebreos prepararon el cordero pascual. La ofrenda, cuya sangre, pintada en los postes de sus puertas, les protegería del Ángel de la Muerte y cuya carne se comería como ofrenda pascual consumida como aspecto central del ritual del Séder.
La Matzá, el pan ázimo, era esencial para el Seder y el cordero pascual. Generalmente se entiende que el cordero pascual debía comerse como un bocadillo, con la Matzá como acompañamiento de la carne. La tradición judía, sin embargo, une dos versículos (Éxodo 12:8,18) para entender que la Matzá era un elemento que tenía un significado independiente.
La matzá es el pan en su forma elemental más básica. La matzá se elabora con sólo dos ingredientes, harina y agua, que se mantienen cuidadosamente separados hasta el momento en que se mezclan y amasan juntos. A partir de ese momento, la cocción se hace rápidamente, y la masa se cuece antes de que tenga la oportunidad de subir y convertirse en chametz, que está prohibido en Pascua. Así se describía el precedente en Egipto:
El Talmud (Pesajim 36a) ofrece dos explicaciones muy distintas para referirse a la matzá como lechem oni, entendido normalmente como el pan de la pobreza o la aflicción:
El rabino Yosei HaGelili podría responder: ¿Vocalizamos la palabra como ani, como correspondería a una frase que significa pan de pobre? En realidad, la vocalizamos oni, que significa opresión, aflicción o luto
La segunda explicación es muy diferente, casi inexplicable:
Rabí Akiva podría replicar: El hecho de que vocalicemos la palabra como oni está de acuerdo con una afirmación de Shmuel. Como dijo Shmuel La expresión leḥem oni significa pan sobre el que se recitan muchos asuntos[onin], en alusión al Séder de Pascua, en el que se recita la Hagadá y se come matzá.
El Rambán(Deuteronomio 16:2) escribió que los pobres comen este tipo de pan, y que los egipcios se lo daban de comer al pueblo judío como esclavos. Pero el Maharal no está de acuerdo y afirma que no tenemos ninguna fuente de que los judíos comieran matzá mientras estaban esclavizados en Egipto. De hecho, un versículo de la Torá indica lo contrario.
Si durante los cientos de años que los Hijos de Israel estuvieron esclavizados en Egipto no comieron Matzá ni una sola vez, entonces no es ciertamente el pan de la aflicción. La preparación apresurada de la Matzá es, de hecho, un símbolo de que la libertad llegaba tan rápidamente que no había tiempo para prepararse. No habría ningún capataz gritando a los hebreos por la mañana, permitiéndoles disfrutar del desayuno antes de volver a su agotador trabajo.
La naturaleza enigmática de la Matzá ha llegado a representar la naturaleza polifacética de la Redención de Egipto. Un maestro jasídico explicó una vez que la voluntad de los israelitas de entrar en el desierto con pan duro evocaba el amor de Dios por Su pueblo. El rabino Levi Itzjak de Berdichev preguntó a sus alumnos: «¿Por qué la Torá llama continuamente a la Pascua hag hamatzot -lafiesta del pan ázimo-, mientras que los judíos la llaman hag haPesaj-la fiesta de la Pascua-? Porque, como amantes, destacan la bondad del otro. Israel alaba a Dios, que pasó por encima de los hogares de los judíos cuando destruyó Egipto. Dios alaba a los judíos que salieron con tanta confianza de la fértil llanura de Egipto a un desierto estéril con escasos alimentos».
