Después de que los Hijos de Israel pecaran con el Becerro de Oro, Moisés subió al monte Sinaí y suplicó a Dios que les perdonara. Sus súplicas tuvieron éxito, por lo que Moisés consideró que era un momento propicio para pedir a Dios una forma de garantizar el perdón a las generaciones futuras. Dios accedió, pasando ante él y revelándole los Trece Atributos de la Misericordia que se expresan en los versículos siguientes:
El Talmud (Rosh Hashaná 17b) relata que, después de que Israel pecara, Moisés sintió que el pecado de Israel era tan grave que no había posibilidad de interceder en su favor. En ese momento, Dios se apareció a Moisés y le enseñó los Trece Atributos, diciendo: «Cada vez que Israel peque, que recite este [the Thirteen Attributes] en su debido orden y Yo le perdonaré». El Talmud enseña que el arrepentimiento siempre es posible y que Dios simplemente espera nuestro regreso.
Además, Rabí Yehudá afirma que «se estableció un pacto respecto a los Trece Atributos de la Misericordia según el cual nunca se devolverán con las manos vacías.»
El misticismo judío explica el significado en términos numéricos. El número 12 significa restricción y orden, como se expresa en los 12 signos del zodíaco y en los 12 meses que componen un año. El 13 lleva esto un paso más allá, significando el infinito. El hecho de que haya 13 Atributos de la Misericordia nos enseña que cuando Dios muestra misericordia, lo hace sin límites.
Esto se demuestra además en la palabra ejad (אחד), que significa «uno» y tiene el valor numérico de 13 (ד=4 / ח=8 / א=1). Esto significa que, por Su unicidad en el mundo, Dios está más allá de toda medida y limitación.
Es interesante observar que en hebreo la palabra para misericordia, rajamim (רחמים), deriva de la raíz rechem (רחם), que significa «vientre». La misericordia no pretende borrar el pecado. Es un proceso de nutrición que devuelve al penitente a su fuente, donde puede sanar.
Hay muchas tradiciones diferentes que explican el significado de cada atributo, pero ésta es una versión:
YHVH – Yo soy Dios antes de que la gente peque
YHVH – Yo soy Dios después de que la gente peque si se arrepiente
El – Dios (Todopoderoso)
Rakhum – Compasivo
V’Khanun – Bondadoso
Erekh Apayim – Lento para la ira
V’rav Khesed – Abundando en misericordia
Ve’emet – Y en verdad
Notzer khesed La’alafim – Mantener la bondad amorosa durante 1.000 generaciones
Nosei avon – Perdonar los pecados premeditados
Va’fesha – pecados cometidos en rebelión
V’khata’ah – pecados cometidos por error
V’nakeh – absolver al penitente.
El misticismo judío sostiene que estos 13 atributos son repetidos por el Profeta Miqueas en un plano aún más elevado que los que le fueron dados a Moisés:
La Biblia de Israel lo explica:
Micaía concluye sus profecías declarando su creencia en la lealtad de Dios hacia Su pueblo y Su tierra. Este versículo se hace eco de los trece atributos de misericordia que Dios presentó a Moisés tras el pecado del becerro de oro (véase Éxodo 34:5-7). Al recordar estos atributos, el profeta expresa también su confianza en la capacidad del pueblo para arrepentirse y regresar. Está seguro de que en el futuro merecerán el perdón y la restauración de su tierra. Hashem pisoteará los pecados de Israel y los arrojará al mar, igual que arrojó los carros del Faraón al fondo del mar tantos años antes.
Estos Trece Atributos de la Misericordia siguen desempeñando un papel esencial en la devoción judía actual. Los judíos los recitan como parte del Tajanun, una oración confesional que se recita dos veces al día como parte del servicio de oración. También se recitan en los días de ayuno y en los días previos a las Altas Fiestas. Y los trece atributos se repiten muchas veces durante Yom Kippur, el Día de la Expiación.
