En la porción de la Torá sobre Koraj (Números 16:1-18:32), Koraj hijo de Izhar, de la tribu de Leví, dirige una rebelión de doscientos cincuenta hombres contra Dios y Moisés. En su denuncia inicial, Coré y sus seguidores atacaron a Moisés y Aarón por hacerse con el poder. Ni que decir tiene que Coré no aceptaba la posibilidad de que Dios mismo hubiera elegido a Moisés y Aarón para sus funciones de liderazgo.
Para refutar las afirmaciones de los rebeldes, Moisés ideó una prueba pública:
Moisés ordenó a los doscientos cincuenta hombres y a Aarón que tomaran braseros y quemaran incienso a Dios. En cuanto lo hicieron, la respuesta de Dios fue rápida y severa.
Tras este dramático acontecimiento, una vez verificada Su elección de Moisés y Aarón para el liderazgo, Dios procedió a dar a Moisés una instrucción peculiar:
Aquí, Dios ordenó a Moisés que los incensarios de cobre utilizados por los 250 rebeldes se convirtieran en un revestimiento de cobre para el altar. Como Dios explicó, este revestimiento de cobre serviría de recordatorio permanente de que cualquier persona que no sea sacerdote tiene prohibido traer una ofrenda de incienso a Dios. Para comprender mejor el significado de las instrucciones de Dios a Moisés, aprendamos primero algo más sobre el altar que cubrirían los incensarios de cobre martillado.
Había dos altares en el Tabernáculo. Había un altar más pequeño, cubierto de oro, dentro del santuario, que se utilizaba para la ofrenda diaria de incienso. A este altar se le denomina «altar del incienso» (véase Éxodo 30:1). Un segundo altar mucho mayor estaba en el patio, fuera del santuario. Sobre este altar se quemaban porciones de los sacrificios y las ofrendas diarias. Es importante señalar que era este altar mayor el que debía cubrirse con el cobre de los braseros, no el altar del incienso del santuario.
¿Por qué es este altar el lugar apropiado para recordar que no se permite a nadie que no sea sacerdote traer incienso? Para abordar esta cuestión, primero debemos comprender por qué se eligió la ofrenda de incienso como prueba adecuada de la validez del grupo rebelde.
En Levítico 10, los dos hijos de Aarón, Nadav y Avihú, fueron muertos por Dios. Su pecado fue el siguiente
La ofrenda de incienso es el servicio más íntimo a Dios. Es el incienso que se ofrece en el Lugar Santísimo el Día de la Expiación, Yom Kippur, el día más sagrado del año. El incienso era la única ofrenda que se introducía en el Santo de los Santos, el lugar más íntimo y sagrado del Tabernáculo. Nadav y Avihu querían acercarse a Dios de la forma más íntima. Pero intentaron tener con Dios una intimidad que Dios no les pedía. En lugar del calor de la presencia de Dios, fueron consumidos por un fuego mortal.
Entre las muchas ofrendas enumeradas en la Torá, hay ofrendas que pueden traerse cuando una persona simplemente desea estar cerca de Dios, no como expiación por ningún pecado. Se llaman shelamim, ofrendas de paz. Una persona que desee acercarse a Dios puede traer una de estas ofrendas casi en cualquier momento. El incienso, a diferencia de las ofrendas de paz, es más íntimo. Y, al igual que en las relaciones interpersonales, la intimidad debe ser invitada. La intimidad no invitada es una violación ofensiva de la relación.
Koraj y sus rebeldes argumentaban que Aarón y Moisés no debían tener un estatus especial. Sostenían que todas las personas de Israel debían ser equivalentes:
Afirmaban que no es justo que sólo se permita a Aarón servir a Dios de la forma más íntima. Debería permitirse a todo Israel acercarse a Dios para servirle por igual. La respuesta de Moisés fue que Dios eligió esta disposición y no nos corresponde a nosotros decidir quién sirve a Dios y de qué manera. El mero hecho de que una persona en particular quiera servir a Dios de una forma concreta no basta para permitir que se realice el servicio.
Teniendo en cuenta cómo murieron Nadav y Avihu, está claro que Moisés eligió el incienso como prueba debido a este acontecimiento anterior. Los sabios judíos destacan esta conexión en este comentario midráshico, sugiriendo el pensamiento de Moisés para ilustrar este punto exacto:
Aquí tienes el servicio que es amado sobre todos los demás -el incienso que es la más amada de todas las ofrendas-, pero es venenoso, pues con él se quemaron Nadav y Avihú. Por eso, advirtió a [the rebels], ‘El hombre que Dios elija será el santo’ (Núm 16:7) – Midrash Bamidbar Rabá 18:8
La lección mortal fue que es Dios, y sólo Dios, quien establece los parámetros de nuestra relación. No nos atrevemos a violar los límites de Dios cuando nos parecen injustos o porque no los comprendemos.
Como ya se ha explicado, el altar exterior -el que debía recubrirse con el cobre de los pebeteros- estaba en el patio. En este altar se quemaban todas las ofrendas. Aunque se permitía que un no sacerdote entrara en este patio para llevar una ofrenda, no se le permitía subir al altar. (Este altar era muy grande y tenía una rampa para subir las ofrendas que se iban a quemar). A un no sacerdote no se le permitía ir más allá del patio, delante de este altar. Más allá de este altar estaba el santuario, que contenía la Menorah, la Mesa y el Altar del Incienso. Más allá del santuario estaba el Lugar Santísimo, que contenía el Arca de la Alianza.
De ello se deduce que la Menorah, la Mesa, el Altar del Incienso y el Arca casi nunca eran vistos por ningún no sacerdote. El altar del patio era el punto más allá del cual el no sacerdote tenía prohibido ir. Ni siquiera se le permitía subir su propia ofrenda por la rampa hasta lo alto del altar. Por esta razón, el altar exterior era en realidad el lugar ideal para un recordatorio de la rebelión de Coré.
Cada vez que alguien que no fuera sacerdote se acercara al gran altar, vería el revestimiento de cobre. Este revestimiento le recordaría el incidente de la rebelión de Coré y los 250 hombres. Así se le recordaría, para que no cuestionara las normas y su propio lugar en la jerarquía, que sólo Dios establece los límites.
El mensaje de la capa de cobre hecha con las sartenes de los rebeldes es doble. En primer lugar, se nos recuerda que Dios ordena distintos papeles para distintas personas. Debemos aceptar humildemente que cada uno tiene su papel, y debemos tener cuidado de no permitir que nuestro ego nos haga cuestionar las decisiones de Dios, como hizo Coré. En segundo lugar, el revestimiento de cobre nos recuerda que es en los términos de Dios -y no en los nuestros- como le adoramos.
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