Normalmente, sólo recordamos los acontecimientos importantes décadas después. Pero yo aún recuerdo cada detalle de lo que ocurrió hace 23 años. Volvía a casa del servicio de reserva y estaba ansioso por llegar a casa. Era de noche y me había perdido la cena. Me quedaba media hora para que saliera mi autobús y estaba haciendo cola para comprar un falafel en un restaurante cercano a la estación central de autobuses de Jerusalén. Se me acercó un hombre con una sola pierna y muletas, claramente un mendigo, así que metí la mano en el bolsillo, dispuesto a pagar los cinco shekels que pondrían fin a la interacción. Pero cuando se lo tendí, negó con la cabeza.
«Hoy no he comido», dijo. «Tengo hambre».
Me di cuenta de la rara oportunidad que se me acababa de presentar. Esperó en la cola a mi lado y, cuando dudó, le dije que pidiera lo que quisiera, incluso algo para más tarde. Se sentó conmigo y comimos juntos. Se llamaba Shlomo y había nacido y crecido en Jerusalén. Tuve que marcharme para coger el autobús, pero le di veinte shekels antes de despedirme.
Mientras me acomodaba para el viaje en autobús de vuelta a casa, me di cuenta de que ya me había encontrado antes con Shlomo. Unos cinco años antes, estaba entrevistando a un destacado hombre de negocios conocido por sus obras filantrópicas, en su mayoría de carácter político. Estábamos sentados en una cafetería de un concurrido barrio de Jerusalén famoso por sus galerías de arte. Apareció Shlomo, zigzagueando entre las mesas con sus muletas.
Cuando se acercó a nuestra mesa, el hombre adinerado que estaba sentado frente a mí movió el cuerpo para estar de espaldas a Shlomo.
«Sabe trabajar», murmuró como explicación.
Una de las grandes alegrías de formar parte de una comunidad religiosa es la oportunidad de dar. La caridad es, por supuesto, un mandato explícito de la Torá. Pero de lo que mucha gente no se da cuenta es de que una petición de caridad presenta muchas trampas potenciales para el dador.
La simple lectura de la Torá enseña mucho más sobre el mandamiento de dar caridad de lo que muchos creen. Pero los versículos requieren un poco de introspección para revelar su mensaje oculto sobre esta importante mitzvah.
Para los no iniciados, la mitzvah de la caridad parece la más sencilla de todas las buenas acciones. Una persona necesita dinero y tú se lo das. Pero, en realidad, la Torá profundiza mucho, dedicando más tiempo a describir el impacto que la caridad tiene en el dador. Uno de los mayores peligros es endurecer el corazón. A medida que se acerca el posible receptor, capas de insensibilidad empiezan a cubrir nuestro corazón, convenciéndonos de que no podemos permitirnos dar o, Dios no lo quiera, de que el solicitante no es digno de nuestra generosidad. La Torá ordena dar «lo suficiente para lo que necesite». Esto podría ser indulgencia, ya que, normalmente, la persona sólo necesita pasar el día. Una comida o una cama, acompañadas de amables palabras de aliento, llegan mucho más lejos de lo que la mayoría cree.
Pero de lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es del efecto que tiene dar caridad en el dador. Desentumece tu corazón, permitiéndote sentir la dulzura de la vida y lo que Dios te ha dado. Dios te ha enviado a esa persona por una razón: para sanar tu corazón. Y al hacerlo, al dar «sin remordimientos», todo lo que el dador haga después será bendecido.
Después de mi comida con Shlomo, volví a casa. Mi mujer se había quedado despierta esperándome. Sabía que tendría hambre, así que me había preparado la cena. Entonces vivíamos en una caravana con dos niños pequeños. Pero mientras me sentaba y escuchaba a mi mujer contarme lo que me había perdido aquella semana mientras estaba en el ejército, me sentía completamente bendecido en todos los sentidos. Es cierto que no tenía un apartamento de lujo como el que el filántropo me había mostrado como parte de la entrevista. Pero tenía algo mucho más significativo.
Me di cuenta de que una persona puede tener todo lo que su corazón desee, pero si su corazón está cubierto de callos, incapaz de sentir las necesidades de su pariente, no podrá sentir la bendición en lo que Dios le ha dado.
Siempre que voy a Jerusalén, busco a Shlomo. Quiero invitarle a que venga a visitar mi casa, para que vea las bendiciones que me ha permitido sentir. Para ser sincera, no mucho después de mi encuentro con Shlomo me vi obligada a pedir ayuda a la comunidad. Gracias a Dios, había un banco de alimentos y cada semana aparecía un vecino con una caja de comida. Me costó tragarme mi orgullo, pero me di cuenta de que era mi turno. Estaba dando a mis vecinos el regalo de un corazón no llamado. Mis vecinos que no necesitaban ir al banco de alimentos fueron bendecidos. Y gracias a mi necesidad de caridad, sus corazones podrían sentir sus bendiciones.
