Tras la muerte de Abraham, la Biblia nos dice que Isaac e Ismael se reunieron para enterrar juntos a su difunto padre:
El rabino Shlomo ben Yitzchak, conocido como Rashi (siglo XI en Francia), el más grande y estudiado de todos los comentaristas bíblicos judíos, comenta que el hecho de que se mencione a Isaac, el hijo menor, antes que a Ismael, el mayor, implica que Ismael dio precedencia a Isaac como hijo principal de Abraham. Esto se considera una prueba de que Ismael se arrepintió. Rashi explica que esto es lo que quiere decir el versículo cuando describe a Abraham como «viejo y satisfecho». El arrepentimiento de Ismael proporcionó a Abraham una gran satisfacción en su vejez.
La aceptación por parte de Ismael de la primacía de Isaac es una prueba de arrepentimiento, porque demuestra que aceptó la decisión de su padre, y de Dios, de que Isaac, y no el propio Ismael, fuera el único heredero de las bendiciones de Abraham. ¿Fue sólo esta aceptación de Ismael lo que produjo tanta satisfacción a Abraham? Quizá haya algo más en el arrepentimiento de Ismael.
El Midrash, una amplia colección de escritos de los sabios judíos, en su mayoría de hace más de 1000 años, incluye tradiciones que amplían las historias de la Biblia. Los relatos midráshicos proporcionan una visión más profunda del texto bíblico al presentar posibles historias de fondo utilizando los personajes y argumentos de la Biblia como punto de partida. Uno de los libros del Midrash, llamado Capítulos de Rabí Eliezer, recoge una narración de la vida de Ismael tras ser desterrado de la casa de Abraham:
Ismael habitó en el desierto de Par’an(Gn. 21:21 ). Ismael envió a buscar y tomó una esposa de las llanuras de Moab. Se llamaba Issa. Tres años después, Abraham fue a ver a su hijo Ismael. Juró a Sara que no bajaría de su camello en el lugar donde acampaba Ismael. Llegó allí a mediodía y encontró a la mujer de Ismael. Le dijo: «¿Dónde está Ismael?». Ella respondió: «Él y su madre han ido a traer fruta y dátiles del desierto». Él dijo: «Dame un poco de agua y un poco de pan, pues estoy cansado de viajar por el desierto.» Ella respondió: «No hay pan ni agua». Él dijo: «Cuando Ismael regrese dile lo siguiente. Dile que ha venido a verte un anciano de la tierra de Canaán y te ha dicho: ‘El umbral de la casa está roto'».
Cuando Ismael volvió a casa, su mujer le contó estas cosas. Él la desterró. Envió a su madre para que le trajera una esposa de la casa de su padre. Se llamaba Petumah. Al cabo de otros tres años, Abraham fue a ver a su hijo Ismael. Juró a Sara, como la primera vez, que no se bajaría de su camello en el lugar donde acampaba Ismael. Llegó allí a mediodía y encontró a la mujer de Ismael. Le dijo: «¿Dónde está Ismael?». Ella respondió: «Ha ido con su madre a apacentar los camellos en el desierto». Él dijo: «Dame un poco de agua y un poco de pan, que estoy cansado del viaje». Ella sacó un poco y se lo dio. Abraham se quedó allí y rezó a Dios por su hijo, y la casa de Ismael se llenó de bondad y de innumerables bendiciones. Cuando Ismael volvió a casa, su mujer le contó lo que había sucedido e Ismael supo que ahora las misericordias de su padre estaban sobre él.» (PdRE, cap. 30)
Sabemos que la hospitalidad y la amabilidad eran rasgos distintivos de los valores de Abraham por varios relatos bíblicos. Por ejemplo, cuando tres ángeles disfrazados de hombres visitaron a Abraham, éste se desvivió por acogerlos(Gn. 18:1-8). Más tarde, los «hombres», que en realidad eran ángeles, llegaron a Sodoma y fueron tratados muy hospitalariamente por el sobrino de Abraham, Lot, que creció en la casa de Abraham(19:1-3). Lot se mantuvo fiel a los valores con los que Abraham y Sara le educaron y acogió a los hombres, a pesar de que aceptar huéspedes estaba mal visto en Sodoma, como podemos ver en el resto de la historia (véase Gn. 19). Y en la porción de la Torá de esta semana, Jaiei Sara(Gn.23:1-25:18), cuando Abraham envió a su siervo a su familia para que encontrara una esposa para su hijo Isaac, el siervo de Abraham ideó una prueba para determinar quién era la chica adecuada para Isaac:
Que cuando le diga a una joven: ‘Por favor, baja tu cántaro para que pueda beber’, y ella responda: ‘Bebe, y también daré de beber a tus camellos’, sea ella la que has elegido para tu siervo Isaac. – Gén. 24:14
El rasgo que decidiría quién se casaría con Isaac era la hospitalidad. Cuando el siervo experimentó la extrema hospitalidad de Rebeca, supo que era la muchacha adecuada para casarse con Isaac(Gn. 24:17-21).
La primera esposa de Ismael no reflejaba los valores de la casa de su padre. Al parecer, Ismael había rechazado las enseñanzas de hospitalidad de su padre. Quizá su distanciamiento de los valores de su padre se debía al resentimiento derivado de su destierro. Sea cual fuere el motivo, Ismael, a diferencia de su primo Lot, no continuó los caminos de la hospitalidad tras abandonar la casa de Abraham.
Más tarde, Ismael se dio cuenta de que la mujer con la que se había casado no era alguien a quien su padre aprobara. Se dio cuenta de que se había apartado de las buenas costumbres de hospitalidad y amabilidad que su padre le había enseñado. Buscó una segunda esposa que compartiera aquellos valores. Sus criterios para una esposa eran ahora los mismos que los criterios para la esposa de Isaac. Ella debía compartir el valor de la hospitalidad. Para Ismael, reconocer esto significaba que había superado su resentimiento y rechazo hacia su padre y todo lo que representaba. Aunque había sido desterrado y vivía una vida alejada de Abraham, Ismael se dio cuenta de que aún conservaba los valores con los que fue criado como parte de lo que era. Esta comprensión de la bondad de los valores de Abraham hizo que Ismael aceptara por completo la voluntad de su padre, incluida la primacía de Isaac.
Con esta interpretación de Abraham e Ismael, los sabios del Midrash nos están enseñando una lección importante.
A menudo, cuando las personas se hacen mayores y construyen sus propias vidas independientes, abandonan las enseñanzas y los valores con los que fueron educadas. Esto puede deberse a un sentimiento de resentimiento o a un deseo de liberarse. A menudo pasan muchos años antes de que aceptemos que las enseñanzas de nuestros padres que están enterradas en nuestro interior. En última instancia, conforman nuestro sentido del bien y del mal para toda la vida.
Los padres que ven que sus hijos se alejan de los valores que ellos aprecian, a menudo tienen la sensación de que todo está perdido, de que su hijo ya no es su hijo. Abraham tenía esta misma preocupación. Desde el momento en que Abraham echó a Ismael de casa, nunca dejó de preocuparse por él. Tras la primera visita de Abraham, probablemente se fue a casa sacudiendo la cabeza y preguntándose si todo estaba perdido, si su hijo había olvidado cómo le habían criado. Unos años más tarde, Abraham vivió para ver el retorno de su hijo a los valores de la familia.
La mayoría de los padres cuyos hijos se descarrían no merecen ver el regreso de sus hijos. Abraham fue afortunado en este sentido. Éste es el significado de la segunda afirmación de Rashi con la que empezamos: «Éste [es decir, el arrepentimiento de Ismael] es el significado de ‘buena vejez’ declarado respecto a Abraham».
Con el paso del tiempo, muchos de los descendientes de Ismael volvieron a abandonar el valor de la bondad de Abraham. Con demasiada frecuencia, los vemos asesinar, cometer actos de terror y propagar el odio en nombre de Alá y del Islam. Ojalá veamos pronto a los hijos radicales de Ismael arrepentirse una vez más, deponer sus espadas y abrazar la bondad y la compasión de nuestro padre común Abraham.
El rabino Pesaj Wolicki es Director Ejecutivo del Centro para el Entendimiento y la Cooperación Judeo-Cristiana de Ohr Torah Stone, y es copresentador del podcast Shoulder to Shoulder.
