Cuando Jacob fallece, José pide permiso al faraón para viajar a Israel y cumplir el juramento hecho a su padre de enterrarlo en Hebrón. Todos los dignatarios de Egipto se unen a José y a sus hermanos en su viaje a Israel, aunque los niños y los rebaños permanecen en Gosén.
Pero antes de ir a Hebrón, la procesión se detiene durante siete días en Goren ha-Atad, literalmente «la era de las zarzas», al otro lado del Jordán, lo que suele entenderse como el lado oriental del río.
Rashi sugiere que el nombre se debe a las zarzas que rodeaban la era. Una explicación alternativa que da Rashi sugiere que los reyes de Canaán y los príncipes ismaelitas entraron en guerra con el grupo que llegaba. Aun así, cuando vieron la corona de José en el ataúd de su padre, decidieron colgar también sus coronas en el ataúd, en señal de respeto a Jacob. Rashi explica que las coronas eran como una cerca de espinas sobre el ataúd.
En su comentario sobre la Biblia titulado Chidushei Yitzchak ben Pinchas, publicado en 1850, el rabino Yitzchak ben Pinchas Berman escribió que había dos lugares conocidos como Goren ha-Atad. Uno estaba en la parte occidental de Israel, cerca de donde vivían los filisteos, al borde del mar Mediterráneo. El otro estaba en la parte oriental de Israel, cerca de Hebrón, junto al río Jordán.
El profesor Yoel Elitzur, investigador de lengua hebrea y geografía bíblica e histórica en la Universidad Hebrea, señala que la ruta que conduce de Egipto a Hebrón no pasa por la orilla oriental del río Jordán. El profesor cita varios intentos de explicar este enigma geográfico.
Señala que, en 1960, Yehuda Ziv sugirió que la referencia a Jordania como ubicación de Goren ha-Atad describía un lugar del suroeste de Israel y no el río. El Prof. Elitzur no quedó satisfecho con esta explicación, señalando que era improbable que dos lugares de Israel, uno un río y el otro no, llevaran el mismo nombre.
El Prof. Elitzur presenta una teoría atribuida a su padre, el Prof. Yehuda Elitzur. Señala que la procesión a Israel estaba compuesta en realidad por dos grupos separados: el gran grupo de funcionarios egipcios y el grupo más pequeño de la Casa de Jacob. El Prof. Elitzur sugirió que los funcionarios egipcios tenían un doble propósito. Fueron enviados para reabastecer las guarniciones egipcias en Canaán, las más destacadas se encontraban en Beit Shean y Gaza. Al mismo tiempo, se unieron al séquito en el duelo por Jacob. Todo el grupo se detuvo en Goren ha-Atad, probablemente situado en las proximidades de Beit Shean, para llorar y elogiar a Jacob durante siete días. Desde allí, la familia continuó hacia Hebrón para enterrar a su padre, mientras los oficiales egipcios proseguían su misión militar.
El Prof. Elitzur también abordó la referencia a que Goren ha-Atad es be-ever ha-Yarden, al otro lado del Jordán. Señaló que la expresión be-ever ha-Yarden suele aparecer junto con una dirección geográfica. En unos pocos casos, la frase aparece sola, sin una dirección.
Basándose en estos casos, el profesor Elitzur cree que be-ever ha-Yarden sin dirección se refiere a una región de Israel, más concretamente, al Valle del Rift del Jordán, dentro de Israel.
Esto se ve corroborado por la continuación del duelo de Jacob que, según el versículo 11, fue presenciado por los cananeos, lo que indica que el duelo tuvo lugar dentro de Canaán.
