Durante la época soviética, cuando practicar el judaísmo podía costarte el trabajo o la libertad, una vez al año pasaba algo raro en Moscú. Miles de judíos se reunían en la calle, frente a la sinagoga principal de la ciudad, y bailaban. La mayoría no sabía leer hebreo. Muchos nunca habían guardado el Shabat ni ayunado en Yom Kippur. Pero una noche al año salían a la calle, como judíos, y bailaban con los rollos de la Torá.
Esa noche era Simjat Torá, «el regocijo de la Torá». En este día, el último de las fiestas de otoño, en las sinagogas terminan de leer los últimos versículos del Deuteronomio, empiezan de nuevo inmediatamente con el Génesis y lo celebran dando siete vueltas bailando alrededor de la bimá, la plataforma que hay en el centro de la sinagoga. A estas vueltas se les llama hakafot.
Como señala el rabino Yitzchak Breitowitz, no hay nada en la Biblia que nos obligue a terminarla en un ciclo anual, y mucho menos a celebrarlo en este día concreto. La costumbre se desarrolló muchos siglos después del Sinaí. Y esto plantea un problema evidente. La Biblia nos fue entregada en el Monte Sinaí en Shavuot, a finales de primavera. Si queremos celebrar ese regalo, ¿por qué no lo celebramos en el aniversario del día en que la recibimos?
¿Por qué los judíos concentran su mayor alegría por la Biblia en un día que no tiene nada que ver con el Sinaí?
El rabino Breitowitz responde recordándonos que, en realidad, la Torá se entregó dos veces.
La primera vez fue en Shavuot. La gente que estaba en el Sinaí llevaba siete semanas preparándose y, en ese momento, alcanzaron un nivel de pureza que nunca volverían a alcanzar. Pero no duró mucho. Cuarenta días después, mientras Moisés aún estaba en la montaña, el pueblo construyó el becerro de oro. Moisés bajó, los vio bailando a su alrededor y rompió las tablas contra el suelo.
Moisés volvió a subir a la montaña para interceder por su pueblo. Dios los perdonó y Moisés bajó con un segundo juego de tablas. Según la tradición judía, bajó el día de Yom Kippur.
El segundo regalo fue muy diferente del primero. Las primeras tablas se entregaron a un pueblo que estaba en su apogeo. Las segundas se entregaron a un pueblo que acababa de caer lo más bajo posible y al que se le había perdonado. El rabino Breitowitz llama a esto la Torá del ba’al teshuvá, el que vuelve. Es una Biblia que no se le da a gente perfecta, sino a gente con defectos que ha vuelto.
Esa es la Biblia que celebramos en otoño. Casi ninguno de nosotros puede presumir de tener la perfección del pueblo del Sinaí. Pero todos podemos presumir de las segundas tablas, porque, para empezar, nunca se entregaron basándose en la perfección. Como dice el rabino Breitowitz, este es un regalo que no podemos perder, por mucho que nos desviemos. Es nuestro derecho de nacimiento.
Esto explica lo de la calle de Moscú. Los judíos que bailaban allí no sabían casi nada de lo que había escrito en los rollos. Pero, en lo más profundo de su ser, entendían que, de todas formas, el rollo les pertenecía. Shavuot celebra la Biblia que recibimos cuando estábamos en nuestro mejor momento. Simjat Torá, que llega solo unos días después de Yom Kippur, celebra la Biblia que recibimos cuando volvemos.
Luego está el baile en sí. ¿Por qué círculos y por qué siete?
El rabino Breitowitz cita la enseñanza cabalística de que dar siete vueltas es una forma de derribar muros. El ejemplo más claro de la Biblia es Jericó, cuyas murallas cayeron después de que Israel rodeara la ciudad una vez al día durante seis días y siete veces el séptimo. La misma idea subyace en la costumbre de que la novia dé siete vueltas alrededor del novio bajo el dosel nupcial: derribar los muros que inevitablemente se interponen entre dos personas, para que puedan convertirse verdaderamente en uno.
El Simjat Torá, damos vueltas con los rollos en los brazos para derribar los muros que nos separan de Dios. El Gaón de Vilna, el gran sabio lituano del siglo XVIII, enseñaba que en este día el Shejiná, la Presencia Divina, descansa sobre el bimah en sí mismo. Por eso, como señala el rabino Breitowitz, no dejaba que nadie se subiera al bimah mientras se baila. Los círculos son un anticipo de un futuro que describen los Sabios, en el que Dios reunirá a los justos en un círculo con Él mismo en el centro, y cada uno señalará y dirá: «Este es nuestro Dios; a Él hemos esperado, y Él nos salvará» (Isaías 25:9).
Los muros que nos separan de Dios están construidos con nuestros fracasos, los mismos que hicieron añicos las primeras tablas. Yom Kippur repara esa relación. Simjat Torá lo celebra derribando esos muros con bailes.
En esta fecha del calendario hebreo de 2023, Simjat Torá coincidió con el Shabat. A primera hora de la mañana, mientras las familias se preparaban para ir a la sinagoga y a los bailes, empezaron a sonar las sirenas y los terroristas de Hamás cruzaron la frontera hacia el sur de Israel. Al final del 7 de octubre, unas 1.200 personas habían sido asesinadas y 251 habían sido arrastradas a Gaza como rehenes. Fue el día más mortífero para el pueblo judío desde el Holocausto. En muchas sinagogas, las hakafot nunca llegaron a empezar.
Hubiera sido comprensible que el pueblo judío no tuviera ganas de volver a bailar en esta fecha. Pero los israelíes han vuelto a la sinagoga cada año desde entonces, han levantado los rollos y han bailado.
La propia Biblia nos explica por qué. El último versículo del Deuteronomio, el que se lee justo antes de que la congregación vuelva a empezar con el Génesis, describe las grandes hazañas que Moisés llevó a cabo «ante los ojos de todo Israel» (Deuteronomio 34:12). Rashi explica que esto se refiere al momento en que Moisés rompió las tablas delante del pueblo, y que Dios aprobó lo que había hecho. El día que celebramos la Biblia, sus últimas palabras apuntan al momento en que se rompió.
Los Sabios enseñan que, cuando se colocaron las segundas tablas en el Arca de la Alianza, los fragmentos rotos de las primeras se colocaron allí junto a ellas. Israel llevaba ambas, las enteras y las rotas, allá donde iba.
En Israel, Simjat Torá siempre ha combinado ambas cosas. Como coincide con Shemini Atzeret, ese día incluye el Yizkor, la oración en memoria de los difuntos, además de los bailes. Desde el 7 de octubre, entre los nombres que se recuerdan en el Yizkor están los de los asesinados esa misma mañana. Y la misma congregación que recita esos nombres levanta los rollos y da siete vueltas alrededor de la bimá, llevando juntos los rollos enteros y los rotos, tal y como hacía el Arca.
Esa es la Biblia del ba’al teshuva, el que vuelve. Nunca se le dio a gente que estuviera completa. Se le dio a gente que había visto cómo algo se hacía añicos y, aun así, volvió. Y cada año, en Simjat Torá, Israel demuestra que todavía sabe cómo recibirla.
