Hace poco visité a una amiga que estaba de luto por su padre. Lo que me contó me dejó profundamente perturbada. Su padre había sido hospitalizado en un prestigioso centro médico estadounidense. Aunque su estado era terminal, sin posibilidad de recuperación, su mente seguía siendo aguda. Estaba plenamente presente, relacionándose de forma significativa con sus hijos y nietos.
Sin embargo, el personal del hospital presionó repetidamente a este anciano para que aceptara el traslado a cuidados paliativos, eliminando así el apoyo médico que mantenía en funcionamiento su corazón y sus riñones. ¿Por qué? Porque mantenerlo en el hospital se consideraba «demasiado caro». De hecho, el médico le dijo al padre de mi amigo: «Has tenido 85 años buenos, y tu familia está aquí a tu lado. Ahora es el momento de decir adiós». A pesar de su lucidez y de su tiempo de calidad con la familia, la maquinaria institucional trabajó para convencerle de que su vida había llegado a su fecha de caducidad.
¿Cómo hemos llegado a un punto en el que las instituciones médicas de élite, ostensiblemente dedicadas a la curación, actúan ahora con un desprecio tan cruel por el valor de la vida humana?
La respuesta es que gran parte de la sociedad estadounidense ha abandonado los valores bíblicos, concretamente el valor bíblico de la vida. En Deuteronomio 30:19, Dios declara:
Este mandamiento – «elige la vida»- no es una mera orientación filosófica, sino un imperativo divino. En la cosmovisión bíblica, la vida no es simplemente valiosa; es sagrada. Cada momento de la existencia humana tiene un significado divino, pues hemos sido creados b’tzelem Elokim, aimagen de Dios.
Los Sabios desarrollan este principio con notable precisión. Enseñan que «quien salva una sola vida es considerado como si salvara un mundo entero» (Mishná Sanedrín 4:5). No se trata de una hipérbole poética, sino de una afirmación de la realidad metafísica. Cada vida humana contiene un valor infinito precisamente porque refleja la Divinidad.
La vida misma tiene un valor inconmensurable en la ley y el pensamiento judíos. Los Sabios escriben que hay que tener cuidado de no mover a un moribundo para no acelerar su muerte. Asimismo, los Sabios (Avodá Zara 18a) relatan la trágica muerte del sabio Rabí Janania ben Tradión, que fue quemado vivo por los romanos. Mientras el fuego le consumía, sus queridos alumnos le gritaron: «¡Abre la boca para que el fuego te consuma antes!». El sabio se negó y explicó: «Que me lleve el que me creó». Incluso en circunstancias tan difíciles, no quiso acelerar su propia muerte.
Esta historia demuestra un principio importante. No corresponde al hombre acabar con la vida; corresponde a Dios. Igual que Él da la vida, depende de Dios recuperarla.
La ley judía ha desarrollado amplios marcos en torno a los cuidados al final de la vida basados en estos principios. La preservación de la vida -pikuajnefesh- prevalece sobrecasi cualquier otra obligación religiosa. Incluso las restricciones del Shabat se suspenden cuando está en juego la vida humana.
Esto no significa que el judaísmo exija medidas extraordinarias en todas las circunstancias. Aquí hay matices. Cuando el tratamiento causa un sufrimiento insoportable sin perspectivas de mejora, la ley judía distingue entre medidas activas para prolongar la vida y eliminar los impedimentos a la muerte natural. No estamos obligados a iniciar nuevas intervenciones cuando éstas se limitan a prolongar el sufrimiento sin esperanza de recuperación.
Sin embargo, la retirada de los cuidados continuos a una persona lúcida que no sufre intensamente -sobre todo cuando está motivada por consideraciones económicas- viola principios bíblicos fundamentales. El cálculo «esta vida se ha vuelto demasiado cara para mantenerla» no tiene cabida en una sociedad guiada por la ética bíblica.
Nuestra sociedad se basa cada vez más en cálculos utilitarios que reducen el valor humano a la productividad, el coste y la comodidad. Las decisiones médicas se convierten en decisiones económicas. A los ancianos y enfermos se les anima sutilmente -o no tan sutilmente- a dejar paso a los que se consideran más «valiosos» para la sociedad.
Esta mentalidad encontró su expresión extrema en el concepto nazi de lebensunwertes Leben –«vida indigna de la vida»-, que comenzó con el asesinato médico de discapacitados y ancianos antes de ampliarse al genocidio. Aunque los actuales administradores de hospitales no son nazis, el fundamento filosófico que permite la devaluación de ciertas vidas guarda inquietantes similitudes.
La Biblia insiste en la santidad de toda vida humana, independientemente de su edad, condición o productividad. El rey David escribe en los Salmos «Tú creaste mi ser más íntimo; me tejiste en el vientre de mi madre. Te alabo porque estoy hecho de forma admirable y maravillosa». (Salmo 139:13-14) Este aprecio por la artesanía divina se extiende a cada momento de la existencia, incluido el capítulo final de la vida.
La tradición judía enseña que incluso los momentos previos a la muerte pueden tener un inmenso significado espiritual. El vidui (confesión) recitado en el lecho de muerte, las bendiciones finales dadas a los hijos, las reconciliaciones con familiares distanciados… estos actos sagrados ocurren a menudo en los momentos finales de la vida.
Cuando las instituciones médicas presionan a los ancianos o a los enfermos terminales para que aceleren su muerte, les roban estas preciosas oportunidades finales. Usurpan la autoridad que pertenece únicamente al Creador. Como afirma claramente la Biblia
La medicina moderna nos ha dotado de notables capacidades para prolongar la vida. Pero la capacidad tecnológica sin orientación moral puede volverse tiránica. Podemos prolongar la vida más allá de lo que es misericordioso, pero también podemos ponerle fin antes de su tiempo divinamente señalado.
Debemos rechazar esta cultura de la muerte expeditiva. Cada vida humana lleva la huella divina desde su concepción hasta su conclusión natural. Cada aliento importa. Cada momento encierra un potencial de significado y santidad.
La cuestión es cruda: ¿Aceptaremos una sociedad que reduce las vidas a unidades económicas, o reafirmaremos la verdad bíblica de que los seres humanos poseen un valor inconmensurable como portadores de la imagen divina?
Para las personas de fe, la respuesta debe ser inequívoca. Elegimos la vida.
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El Congreso Sionista Mundial da voz a los judíos de EEUU en la futura dirección de Israel. Tenemos que asegurarnos de que Israel adopta los valores bíblicos y el valor de la vida, y no se aleja de estos valores, algo que ya vemos que está ocurriendo en los hospitales de EEUU.
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