Cuando los hebreos se preparan para salir de Egipto, Moisés les asegura que Dios les llevará a una «tierra que mana leche y miel». Esta frase es inmensamente importante, pues aparece 14 veces entre el Éxodo y el Deuteronomio, otra en Josué, dos en Jeremías y una en Ezequiel. Los espías demostraron que la promesa era cierta cuarenta años después(Números 13:27):
Irónicamente, en el Libro de los Números, los rebeldes Datán y Abiram utilizan la frase para referirse a Egipto(Números 16:13-14).
La Biblia de Israel explica la frase de la siguiente manera:
Eretz Yisrael se describe muchas veces a lo largo de la Biblia como una tierra que mana leche y miel. Rashi explica esta expresión de forma bastante literal: La leche fluye de las cabras, y la miel procede de los dátiles y los higos por los que es conocido Israel. Rambán añade que se utiliza la palabra «fluye», que indica una fertilidad y abundancia excepcionales. En un plano metafórico, el Midrash explica que la leche es una necesidad nutritiva, mientras que la miel es un sabroso manjar. Hashem promete que la Tierra de Israel proporcionará no sólo lo esencial para sobrevivir, sino también dulces lujos.
El Etz Hayim escribió que esta frase encierra la imagen total de la riqueza de la tierra, pues la combinación de leche y miel implica que la tierra sustenta tanto la agricultura (miel de dátiles) como el pastoreo (leche de cabras). La combinación de leche y miel proporciona una dieta muy nutritiva. Las cabras también proporcionan carne, piel y lana.
Najmánides, también conocido como Rambán, escribe que la palabra clave del versículo es «fluir». Los árboles frutales crecen en muchos lugares, pero sólo rebosan néctar cuando la tierra es especialmente fértil y cuando los árboles están particularmente bien alimentados. Del mismo modo, el ganado sobrevive en muchos lugares, pero sólo rebosa leche cuando pasta en pastos especialmente fértiles.
El Midrash explica que la leche simboliza la calidad superior, la riqueza del sabor y la nutrición. La miel representa la dulzura. La bondad de Israel es a la vez nutritiva y agradable.
Pero la miel también puede referirse a la miel real producida por las abejas. En 2017, el profesor Amihai Mazar descubrió el apiario, o colonia de colmenas, más antiguo conocido en Oriente Próximo, que data de los siglos X a principios del IX a.C. Las 30 colmenas estaban situadas en el valle de Beit Shean, en Tel Rehov, que se cree que fue una de las ciudades más importantes del reino israelita.
Parece que esta bendición sigue recayendo sobre la Tierra de Israel. La mayoría de los países del mundo sufren el Trastorno del Colapso de las Colonias (CCD), la desaparición de las abejas de la miel. Según el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, desde 1990 ha desaparecido en Estados Unidos más del 25% de la población gestionada de abejas de la miel. Pero en Israel, los daños a las colmenas son milagrosamente inexistentes, a pesar del uso de los mismos pesticidas que se ha demostrado que provocan el CCD.
Y si las abejas desaparecen en Israel, puede haber otra solución. En 2019, un equipo de estudiantes y científicos del Instituto Tecnológico Technion-Israel de Haifa ganó una medalla de oro en el concurso internacional iGEM de Boston por una tecnología que creaba miel utilizando bacterias.
