Crecí leyendo la serie de Tolkein, así que cuando pisé por primera vez una Yeshiva (escuela para el estudio de la Torá) y vi una sala llena de hombres barbudos aprendiendo en una lengua extraña de enormes tomos, me emocioné. Estaba en la academia de Gandalf. Aunque nunca conocí a un hobbit, mi estancia en la Yeshiva siguió siendo mágica.
Un momento mágico se produjo durante Hoshana Rabbah, el séptimo día de la fiesta judía de Sucot. Durante las oraciones, la congregación da siete vueltas alrededor de la sinagoga con las cuatro especies, mientras canta oraciones especiales llamadas Hoshanot y recita el Salmo 117.
Cuando vi esto, pensé inmediatamente en los ents, una especie de seres de la Tierra Media muy parecidos a los árboles. En Las Dos Torres, los ents -gente normalmente muy paciente y deliberada- se enfurecen por su ira, largamente latente, contra Saruman, cuyos ejércitos estaban talando gran número de sus árboles. Emprendieron una marcha contra la fortaleza de Saruman en Isengard, destruyendo la malvada fortaleza.
Al ver a los hombres, envueltos en mantones blancos de oración y portando ramas de palma, rodear la sinagoga, recordé el paciente poder de los ents que se extraían de la tierra.
Al concluir este ritual, se leen varios poemas litúrgicos, tras lo cual cada persona coge cinco ramas de sauce y las golpea contra el suelo. Al golpearlas, las hojas desprendían una poderosa fragancia, que hacía que la sinagoga pareciera aún más un bosque mágico.
Pero me quedé sin saber qué significado tiene esta extraña costumbre. ¿Y por qué la rama de sauce, tan corriente y monótona, tiene un papel tan significativo?
El servicio de Hoshaná Rabá sigue el modelo del servicio del Templo, tal como se describe en la Mishná:
«Era costumbre hacer una procesión alrededor del altar cada día de Sucot, y siete el séptimo día» (Sucá 4:5).
Los sacerdotes llevaban en la mano las ramas de palma o de sauce. También se recogían ramas de sauce en Motsa, cerca de Jerusalén, y se amontonaban en posición vertical a los lados del Altar, con la parte superior doblada sobre la parte superior del Altar, cada día de Sucot.
¿Qué significa esta costumbre?
Los eruditos han señalado que el verdadero secreto de la grandeza de esta costumbre reside en las ramas de sauce que desempeñan un papel tan elevado.
El sauce crece típicamente junto a un río, aunque en Israel es frecuente encontrarlos creciendo silvestres en los patios traseros de muchas personas. Como este árbol necesita mucha agua para crecer, las ramas recogidas se secan en dos o tres días.
En hebreo, sauce es arava, palabra que significa «mezcla». El sauce rara vez crece solo. Se encuentra en zonas con muchas plantas y siempre está acompañado de agua. El nombre alude al hecho de que, naturalmente, necesita estar unido a otros.
En la fiesta, se une a las otras tres especies para formar las cuatro especies que se nos ordena llevar en Sucot.
Este fardo de cuatro especies es un ejemplo del aspecto comunitario de la fiesta. Los sabios enseñan que cada una de las cuatro especies representa un tipo distinto de persona. Las unimos para subrayar que la comunidad está formada por todos los tipos, y todos los tipos son necesarios para formar una comunidad. La arava, que por sí sola no tiene sabor ni olor, se une a las otras tres especies, creando la «varita mágica» orgánica que son las cuatro especies.
El mensaje de la fiesta parece claro. Cuando nos unimos para servir a Dios en paz y armonía, podemos lograr grandes cosas.
Esta mezcla mágica se convierte en el tema central de la culminación de la fiesta, cuando la arava ocupa el centro del escenario. Mediante el poder de la comunidad y la implicación, ¡incluso alguien que empieza siendo corriente puede llegar a ser extraordinario!
