Gran parte de la porción de Tzav de la Torá trata de diversas ofrendas sacrificiales por el pecado. Estas ofrendas debían ser traídas por los transgresores para lograr la expiación del pecado. Los distintos tipos de ofrendas por el pecado dependen de los distintos tipos de pecado, de la forma en que se cometió el pecado en cuestión y, a veces, de quién lo cometió.
A primera vista, todo el conjunto de leyes relativas a los sacrificios de animales resulta peculiar. Ciertamente, sabemos que la mayoría de las sectas paganas, si no todas, incluían alguna forma de sacrificio en sus rituales de culto. Es imposible no darse cuenta de la similitud entre el judaísmo y los antiguos paganos a este respecto. De hecho, Maimónides (sigloXII ) llega a sugerir que esta similitud es la razón por la que la Torá nos ordena realizar sacrificios:
«… y como en aquella época la forma de vida generalmente aceptada y habitual en todo el mundo y el servicio universal en el que fuimos educados consistía en ofrecer diversas especies de seres vivos en los templos en los que se erigían imágenes,… Su sabiduría, exaltado sea, y Su bondadoso plan, que es manifiesto con respecto a todas Sus criaturas, no requerían que nos diera una ley que prescribiera el rechazo, el abandono y la abolición de todas estas clases de adoración…. Por lo tanto, Él, exaltado sea, permitió que permanecieran los tipos de culto antes mencionados, pero los transfirió de las cosas creadas o imaginarias e irreales a Su propio nombre, exaltado sea, ordenándonos que los practicáramos con respecto a Él, exaltado sea». (Guía de los Perplejos III:32)
En otras palabras, Maimónides afirma que los sacrificios de animales se ordenaron en la Torá porque los Hijos de Israel de aquella época estaban acostumbrados a adorar mediante sacrificios de animales y, por tanto, también se sentirían más cómodos adorando a Dios de este modo.
Aunque existe una similitud entre la Torá y el paganismo en lo que respecta a los sacrificios, hay una serie de distinciones importantes entre las tradiciones paganas de sacrificio y los sacrificios de la Torá.
Una de estas distinciones se refiere a las ofrendas por el pecado. En las culturas paganas, se llevaba una ofrenda por el pecado para apaciguar al dios que se había enfadado por el pecado. En estos casos, la víctima solía ser humana y, a menudo, el propio pecador. Una vez traído el sacrificio, el dios enfadado se habría apaciguado y todo estaría bien. En este sistema, la relación de una persona con el dios consiste en evitar enfurecerlo y ofrecerle regalos para mantenerlo contento. Además, en una situación en la que el propio pecador era sacrificado, es obvio que la posibilidad de arrepentimiento era limitada. En la medida en que podemos entender la muerte del pecador en tales casos como un castigo por el pecado, no cabe distinguir entre penitencia y castigo.
No es así en el judaísmo. La palabra hebrea para sacrificio es korban. Una traducción etimológica precisa de esta palabra sería «lo que se acerca». Una persona que peca ha socavado su relación con Dios. La finalidad de la ofrenda es «acercarse» a Dios y restablecer la relación.
A diferencia del concepto pagano de sacrificio, un korban no es un apaciguamiento para el dios enfurecido. Lo vemos más claramente en el hecho de que sólo se trae una ofrenda por el pecado cuando éste se ha cometido involuntariamente. La Torá lo afirma explícitamente. En cambio, si una persona peca intencionadamente, no puede expiarlo ofreciendo un sacrificio.
Piensa en ello. A primera vista, puede parecer contradictorio. Un pecado intencionado no puede expiarse con una ofrenda sacrificial. Si la finalidad de un sacrificio es apaciguar al Dios airado, tendría más sentido que las ofrendas las trajeran los pecadores intencionados. Sin duda, un pecado premeditado enfurece más a Dios que un error involuntario.
Los paganos comprendían la importancia de la penitencia, pero carecían del concepto de arrepentimiento. La idea básica de que quien peca debe enmendar su camino y volver a una relación sana con Dios les era ajena. El único problema de pecar, para los paganos, es que los dioses se enfadarían. Haz felices a los dioses con un regalo o dos y se olvidarán por completo del pecado.
La Torá lo ve de otro modo. Un pecado involuntario -a diferencia de uno premeditado- es el resultado de un descuido en la atención a Dios. Quien peca por error no se está rebelando descaradamente contra Dios. Más bien, la descuidada falta de conciencia de Dios por parte del pecador le llevó a cometer un pecado que, a su vez, provocó un distanciamiento espiritual entre el pecador y Dios.
Afortunadamente, el pecador no está condenado para siempre. La relación con Dios puede repararse. Sólo necesita traer un korban, acercarse a Dios. Debe reconstruir su conciencia de Dios para no volver a dar un paso en falso en el futuro.
Nuestro enfoque de nuestro propio crecimiento religioso debe hacerse eco de esta lección. Debemos comprender que la respuesta óptima a nuestros propios pecados es el arrepentimiento y no la penitencia. Si pecamos y luego intentamos pagar a Dios haciendo caridad con la esperanza de que borre el pecado, nos estamos engañando a nosotros mismos. A Dios no se le puede comprar. Hasta que no se desechen los caminos pecaminosos y se sustituyan por la adhesión a la voluntad de Dios, la distancia permanece.
A veces, cuando nos distanciamos de quienes se preocupan por nosotros -ya sean nuestros padres, Dios o cualquier otra persona-, nuestra inclinación es huir aún más para no enfrentarnos al problema. Esta solución no es una solución y nunca conduce a un resultado armonioso. Es probable que tampoco baste con comprar su amor con regalos. El enfoque adecuado -y más difícil- es «acercarnos» a aquellos de quienes nos hemos distanciado; acercarnos y arreglar la relación cambiando nuestro comportamiento. El resultado es una relación más fuerte, más comprometida y más libre de sentimientos de culpa. Esto es el arrepentimiento. Así es como nos relacionamos con Dios, que se preocupa por nosotros, en contraposición a un dios al que no le importamos y al que sólo hay que apaciguar cuando se enfada.
Cuando nos sacrificamos, no renunciamos a nada. Al contrario, sólo ganamos. Nos acercamos más y más a Dios.
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