Tras bajar del monte Sinaí, el rostro de Moisés estaba tan radiante que tenía que llevar una máscara cuando hablaba con la gente:
El comentarista bíblico conocido como Abarbanel señaló que Moisés sólo se cubrió con el velo cuando terminó de hablar con el pueblo, lo que implica que no se puso la máscara porque el pueblo temía su semblante resplandeciente. La luz era sólo para fines sagrados, como enseñar la Torá, por lo que la máscara era para preservar su santidad y estatus especial.
Alternativamente, el resplandor era generalmente insoportable de contemplar, pero cuando el pueblo aprendía la Torá podía contemplar su santidad.
Otro comentario sugiere otra finalidad del velo. Como se ha dicho, tras encontrarse con Dios en el Sinaí, el rostro de Moisés resplandeció. Así que se puso la máscara por modestia, para ocultar el hecho de que había merecido una experiencia tan trascendente.
Es interesante observar que ni la luz ni la máscara se mencionan después de la primera ascensión de Moisés para comulgar con Dios. Eso fue antes de que el pueblo pecara con el becerro de oro, por lo que el pueblo pudo soportar su elevada santidad. Después del pecado, sin embargo, quedaron irreversiblemente manchados; perjudicados por el pecado. El pueblo ya no podía contemplar la santidad inmaculada de Moisés, por lo que fue necesario un velo.
Algunos comentaristas observan que no se vuelve a mencionar la máscara, insinuando que, tras descender del Sinaí, los efectos del encuentro con Dios se desvanecieron gradualmente y, al cabo de un tiempo, la máscara ya no era necesaria.
Esto era similar a la descripción midráshica de Adán, el primer hombre, que fue hecho completamente de luz. Esto significa que Adán era tan puro que no tenía dificultad para discernir entre la verdad y la mentira. Sin embargo, tras comer del Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal, su piel se volvió opaca como la piel que tenemos hoy. En otras palabras, perdió su pureza y con ella la capacidad de discernir fácilmente entre la verdad y la mentira.
El Midrash describe una fuente inesperada de la luz. «Rabí Yehuda ben Najman declaró en nombre de Resh Lakish: Sobraba tinta en la pluma con la que escribió la Torá. La pasó por encima de su cabeza y ésta fue la responsable de los ‘rayos de majestad'».
La luz que emana del rostro de Moisés es la fuente de un horrible malentendido. En los versículos anteriores, se describe su rostro como radiante. En hebreo, la palabra utilizada es karan (קָרַן), que comparte una raíz con la palabra hebrea para «cuerno», keren (קֶרֶן) y se tradujo erróneamente en las traducciones latinas de la Torá. En el arte cristiano de la Edad Media, se representa a Moisés con cuernos, sobre todo en la estatua de Miguel Ángel creada a partir del siglo XVI. Esto dio lugar a la persistente creencia antisemita de que todos los judíos tenían cuernos y estaban aliados con el diablo.
