La noche anterior al encuentro con su hermano Esaú después de tantos años separados, un ángel luchó con Jacob. Después de que Jacob demostrara su fuerza y resistencia al superar el ataque, el ángel bendijo a Jacob y le dio un nuevo nombre: Israel. Este versículo, pronunciado por el ángel, es la primera mención del nombre Israel en toda la Biblia.
¿»Esforzado»?
El ángel explicó el significado del nombre: «porque has luchado con Dios y con los hombres, y has vencido». ¿Qué significa esto exactamente? Para comprender el significado más profundo del nombre «Israel» debemos examinar detenidamente el hebreo.
El verbo operativo utilizado en la explicación del nuevo nombre se traduce aquí como «luchó». Otras traducciones dicen «contendisteis», «luchasteis», «desplegasteis poder» y otros términos relacionados. La palabra hebrea para «habéis luchado» es sarita. El sufijo ta significa «has», la raíz del verbo es sar.
Es fascinante observar que esta palabra sólo aparece como verbo 3 veces en toda la Biblia. Aquí, y dos veces más en un pasaje del profeta Oseas que describe acontecimientos de la vida de Jacob.
En otras palabras, las 3 únicas veces que se utiliza este verbo en toda la Biblia se refiere a cuando Jacob luchó con el ángel en Génesis 32.
Un verbo raro, un sustantivo común
Aunque este verbo sólo aparece 3 veces en la Biblia, sar como sustantivo es una palabra muy común, que aparece en más de 400 versículos. Su significado es siempre el mismo. Un sar es un príncipe o ministro en el sentido de gobernante. Se refiere a alguien que tiene poder político o de gobierno, pero no es la máxima autoridad. En la Biblia, al general de un ejército se le llama sar tzava (ejército). Un sar está al servicio del rey. He aquí el primer ejemplo de la palabra en la Biblia:
Resumiendo: Mientras quesar como sustantivo es una palabra muy común en la Biblia, la forma verbal de esta palabra sólo aparece 3 veces, y únicamente en referencia a Jacob. Teniendo en cuenta que no existe ningún otro contexto para el uso de este verbo que pueda servir de comparación, resulta desconcertante que las traducciones lo traduzcan como «lucha» o «esforzado». Si se trata de la forma verbal de la palabra hebrea para ministro, funcionario o príncipe, la traducción común aquí parece equivocada.
«Esforzado» o «Empoderado»
Basándome en la comprensión anterior de la raíz de esta palabra, me gustaría sugerir una traducción diferente de nuestro versículo. Creo que es una comprensión más exacta de lo que significa el nuevo nombre de Jacob, Israel.
«Dijo: Nunca más se dirá que Jacob es tu nombre; más bien, Israel; porque te has hecho poderoso ante Dios y ante los hombres, y has vencido.»
Es cierto que Jacob «luchó» y «se esforzó» en su batalla con el ángel. También es cierto que Jacob rogó a Dios que le ayudara cuando Esaú se acercó con un ejército de 400 hombres. Dicho esto, no creo que el nombre «Israel» se refiera al hecho de que Jacob luchó. Se refiere al efecto que esta lucha tuvo en él.
La superación nos capacita
Cuando las personas se enfrentan a la adversidad y a situaciones de crisis, a menudo descubren en sí mismas puntos fuertes desconocidos hasta entonces. Cuando utilizan eficazmente estos puntos fuertes recién descubiertos para superar la crisis, emergen más fuertes que antes. Éste es el significado literal de «empoderarse». Una persona que ha sido empoderada por una experiencia, ha descubierto literalmente poderes que antes no tenía.
Jacob comenzó su vida como un tranquilo «morador de tiendas». (Gn. 25:23).
Su hermano Esaú era el cazador y guerrero. Luego vivió con Labán como yerno obediente y trabajador, aunque fue engañado repetidamente por Labán. Escapó de aquella situación sin enfrentarse nunca a Labán.
Ahora que su hermano Esaú se acercaba, Jacob se enfrentó directamente a este ángel. No huyó. No intentó evitar el conflicto. Rezó a Dios y entabló combate. Y venció. Jacob se demostró a sí mismo y a Dios que podía librar batallas y vencer.
La misión de Israel en el mundo es derrotar al mal y construir el reino de Dios en esta tierra. Esta misión no sólo tiene que ver con la fe y las ideas. También tiene que ver, a menudo, con la lucha y la batalla reales en el mundo real frente a peligros reales. La declaración del ángel que cambió el nombre de Jacob por el de Israel nos enseña sobre la fuerza interior de la nación de Israel: «porque te has hecho fuerte ante Dios y ante los hombres, y has vencido».
Israel se fortalece espiritualmente -con Dios- y físicamente -con los hombres- y prevalece.
La misión de Israel y de todos los que comparten la fe en el Dios de Israel es que nuestras luchas nos den poder para prevalecer sobre el mal. Dios nos da poder espiritual y material para llevar a cabo esta tarea.
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