Débora fue profetisa y la cuarta jueza de los Hijos de Israel durante el periodo de los Jueces, la única mujer que ocupó ese cargo. Como los Hijos de Israel empezaron a adorar ídolos, Dios los entregó en manos del rey cananeo Jabín de Hazor y de su malvado general Sísara. Los cananeos los oprimieron durante veinte años antes de que Dios enviara a Débora para salvar a su pueblo.
Débora procedía de las montañas de Efraín y consiguió mantenerse fiel a Dios a pesar del pecado y la idolatría que la rodeaban. Se sentaba bajo una palmera y, desde allí, juzgaba a la nación y saludaba a todos los que acudían en busca de su consejo. Débora encargó a Barac que dirigiera la batalla contra los cananeos y librara a los Hijos de Israel de sus opresores. Aceptó la misión sólo con la condición de que Débora le acompañara. Sabía que necesitaba la ayuda de Dios y la inspiración de esta mujer sabia, temerosa de Dios e influyente, para triunfar contra el poderoso ejército cananeo.
A lo largo de la historia judía, muchas mujeres han seguido el ejemplo de Débora, la profetisa y juez, ocupando puestos de liderazgo en nombre de su pueblo. Un ejemplo se remonta a principios del Renacimiento, cuando otra mujer judía surgió como gran líder de su pueblo.
En aquella época, los judíos de España se enfrentaban a las horribles persecuciones de la Inquisición. Pero a pesar de las estrictas prohibiciones de practicar el judaísmo, muchos de los conversos forzosos conocidos como criptojudíos, o anussim, siguieron observando su religión en secreto. Doña Gracia (1510-1569) descubrió su identidad judía sólo después de casarse, pero a partir de ese momento se empeñó en dar un respiro a su pueblo. Como una de las mujeres más ricas de Europa, pudo crear una red de huida para muchos de los anusim, y finalmente utilizó su posición de poder para negociar con el sultán Solimán el Magnífico un arrendamiento a largo plazo de la región de Tiberíades, en la Tierra de Israel, de la que se convirtió en la autoridad gobernante. Comenzó a reconstruir las ciudades abandonadas de Galilea para que otros anusim se establecieran en ellas, y se propuso convertir Tiberíades en un importante centro de asentamiento, comercio y aprendizaje judíos.
La ciudad contemporánea de Tiberíades está situada en la orilla occidental del mar de Galilea. Está considerada una de las cuatro ciudades santas del judaísmo, junto con Jerusalén, Hebrón y Safed. Hoy, los visitantes de Tiberíades pueden visitar el museo de Doña Gracia para conocer a esta fascinante mujer que, como Débora, se convirtió en líder de su pueblo y llevó a cabo uno de los primeros intentos de crear un movimiento sionista.
