El Arco de Tito, construido en el año 81 d.C. por el emperador Domiciano para conmemorar la victoria sobre la rebelión judía en Judea, se alza hasta hoy en la Vía Sacra de Roma, dando testimonio de que los romanos se llevaron la Menorah de oro del Segundo Templo de Jerusalén. El arco contiene paneles que representan la procesión triunfal celebrada en el año 71 d.C. tras la victoria romana que culminó con la caída de Jerusalén y proporciona una de las pocas representaciones contemporáneas de artefactos del Segundo Templo. Al ser una de las pocas representaciones que quedan de la Menorah del Templo, la imagen del Arco de Tito se utilizó como modelo para el emblema del estado de Israel.
El arco es enorme, mide 15 metros de altura, 44 de anchura y 15,5 de profundidad. El panel interior sur representa el botín tomado del Templo de Jerusalén. El candelabro de oro, o Menorah, es el foco principal, y está tallado en profundo relieve. Otros objetos sagrados transportados en la procesión triunfal son las trompetas de oro, los braseros para retirar las cenizas del altar y la Mesa de los Panes de la Proposición. Es probable que estas imágenes fueran originalmente de color dorado, con el fondo azul.
El acontecimiento representado en el arco fue presenciado por Josefo Flavio, historiador judío de ascendencia sacerdotal capturado por los romanos. Josefo señaló que los despojos del Templo, incluida la Mesa de oro, la Menorah de oro y los rollos de la Torá, fueron el centro de la celebración romana. Josefo informó de que los artefactos del Templo, incluida la Menorah, fueron efectivamente llevados a Roma y colocados en el Templo de la Paz de Vespasiano, terminado en el año 75 EC.
El rastro histórico de la Menorah parece haberse perdido durante el siglo V. Los historiadores conjeturan que el artefacto fue tomado por los vándalos que saquearon Roma en 455, tras lo cual fue fundido y el oro dispersado. Pero no existen relatos históricos de esta época que relaten el suceso.
En la segunda mitad del siglo XII, un judío español conocido como Benjamín de Tudela realizó una gira por el mundo conocido, viajando tan al este como Mesopotamia. Afirmó en su diario que los judíos de Roma sabían que las vasijas del Templo representadas en el Arco de Tito estaban ocultas en una cueva del Vaticano.
El arco se erige como símbolo de una de las mayores tragedias nacionales de la historia judía y, durante mucho tiempo, los judíos lo evitaron. En una fecha desconocida, el Gran Rabinato de Roma prohibió a los judíos pasar bajo el arco. El establecimiento del moderno estado de Israel ayudó a mitigar este dolor y la prohibición se levantó en 1948. Esto se hizo público en un acto de Hanukkah en 1997.
Sin embargo, para algunos, el arco sigue siendo un símbolo de la destrucción del Templo judío. En el sombrío día de Tisha B’Av de 2020, Dror Eydar, embajador de Israel en Italia, hizo una apasionada presentación en el Arco a Tito.
Aunque aún no se ha encontrado la Menorah original que se llevaron los romanos, en 2019 un pequeño grupo de cristianos alemanes encargó una réplica de tamaño natural fundida en metal y la hizo recubrir de oro. Al igual que la menorá representada en el Arco de Tito, la réplica se hizo con varias de las ramas rotas. La menorá de oro de 265 libras fue llevada a Israel a tiempo para el 71º Día de la Independencia del país. Se planeó que el viaje siguiera la ruta inversa a la que había seguido la menorá original.
«Queremos que la Menorah sea un recordatorio para los cristianos de que hemos roto algo», dijo Alexander Dietz, uno de los miembros del grupo. «Puede ser un signo de nuestro arrepentimiento. Los judíos han vuelto, pero los cristianos tenemos que arreglar lo que hemos roto, devolver lo que hemos robado».
«Vimos que el robo de la Menorah en el año 70 d.C. no fue sólo un robo de oro», dijo Dietz, subrayando que se robó una gran luz espiritual. «Tras robar la Menorah, Roma se declaró la ciudad de Dios, el verdadero Israel. Dios nunca abandonó a Israel, pero tenemos que devolver lo robado. Todo tiene que volver a la fuente, donde empezó».
